Analiza sugerira da je američki raketni sistem Patriot vjerovatno uzrokovao eksploziju koja je povrijedila civile u Bahreinu

Patriot baterija protivvazdušne odbrane kojom upravljaju Amerikanci vjerovatno je ispalila presretačku raketu koja je učestvovala u eksploziji prije zore u kojoj je povrijeđeno desetine civila i koje je raznijela kuće u savezniku SAD-a, Bahreinu, 10 dana od početka rata s Iranom, prema analizi akademskih istraživača koju je pregledao Reuters.

I Bahrein i Vašington su okrivili iranski dron za eksploziju 9. marta, nakon koje je zaljevska kraljevina saopćila da je povrijeđeno 32 ljudi, uključujući djecu, od kojih su neki teže povrijeđeni. Komentarišući dan napada, Centar za komandu SAD-a (US Central Command) je na X napisao da je iranski dron pogodio stambenu četvrt u Bahreinu.

Odgovarajući na pitanja Reutersa, Bahrein je u subotu prvi put priznao da je Patriot raketa bila uključena u eksploziju iznad naselja Mahazza na ostrvu Sitra, u moru pored glavnog grada Maname i također doma rafinerije nafte.

U saopćenju je glasnogovornik bahreinske vlade rekao da je raketa uspješno presrela iranski dron u vazduhu, spasivši živote.

"Šteta i povrede nastale nisu rezultat direktnog udara o zemlju ni Patriot presretača ni iranskog drona", rekao je glasnogovornik.

Ni Bahrein ni Vašington nisu dostavili dokaz da je iranski dron bio uključen u incident u Mahazzi.

Ranjavanja i šteta ističu ograničenja skupih protivvazdušnih sistema

Korištenje skupog, naprednog naoružanja za odbranu od napada mnogo jeftinijih dronova bilo je karakteristična crta ovog rata. Incident ukazuje na rizike i ograničenja te strategije: eksplozija moćnog Patriota, bez obzira da li je presreo dron ili ne, doprinijela je široko rasprostranjenoj šteti i žrtvama, dok bahreinska protivvazdušna odbrana nije uspjela spriječiti udare te noći na obližnju rafineriju, koja je nekoliko sati kasnije proglasila višu silu.

Kada je Reuters zatražio komentar, Pentagon je uputio na Central Command, koji nije odmah odgovorio na pitanja.

Na pitanja poslana Bijeloj kući, visoki američki dužnosnik rekao je da SAD "gaze" iransku sposobnost za ispaljivanje ili proizvodnju dronova i raketa. "Nastavit ćemo se baviti tim prijetnjama prema našoj zemlji i našim saveznicima", rekao je dužnosnik, dodajući da američka vojska "nikada ne cilja civile." Dužnosnik nije odgovorio na konkretna pitanja o napadu Patriota.

28. februara, prvog dana američkih udara na Iran, jedna iranska škola za djevojčice je pretrpjela direktan pogodak. Istražitelji iz Ministarstva odbrane SAD-a vjeruju da su vjerovatno američke snage odgovorne, Reuters je prvi objavio, moguće zbog zastarjelih podataka za ciljanje, rekli su ranije dva američka izvora toj agenciji.

Video poslijedica eksplozije u Mahazzi u Bahreinu koji je Reuters verificirao pokazuje ruševine oko kuća, gustu prašinu na ulicama, povrijeđenog muškarca i vrišteće stanovnike.

I Bahrein i Sjedinjene Države upravljaju američkim Patriot baterijama u toj kraljevini, bliskom savezniku SAD-a smještenom na Persijskom zaljevu, koji je domaćin Pete flote američke mornarice i regionalne američke pomorske komande.

Te noći kada je eksplodiralo u Mahazzi, rafinerija na Sitri bila je meta iranskog napada, saopćila je bahreinska državna naftna kompanija Bapco. Videozapisi pokazuju dim kako se diže iz objekta ujutro 9. marta.

Reuters nije mogao utvrditi bi li uzrok eksplozije tokom noći iranskih napada na Sitru bio odmah jasan američkim i bahreinskim snagama. Bahrein u svom saopćenju nije rekao zašto tada nije spomenuo uključenost Patriota. Misija Irana pri Ujedinjenim nacijama nije odmah odgovorila na zahtjev za komentarom.

Proizvođač Patriota je Raytheon, dio korporacije RTX; Patriot je primarni sistem kopnene vojske SAD-a za presretanje aviona i raketa srednjeg i dugog dometa i čini kičmu vazdušne odbrane SAD-a i saveznika. Raytheon nije odgovorio na zahtjev za komentar o incidentu.

Bahreinska vlada je odbila reći da li je raketu koja je eksplodirala 9. marta ispalila njena vlastita vojska ili Sjedinjene Države.

Međutim, istraživački saradnici Sam Lair i Michael Duitsman i profesor Jeffrey Lewis iz Middlebury instituta za međunarodne studije u Montereyju zaključili su s umjereno-visokom stepenom sigurnosti da je sumnjiva raketa najvjerovatnije lansirana iz američke Patriot baterije smještene oko 4 milje (7 km) jugozapadno od naselja Mahazza.

Zaključci trojice američkih istraživača za streljivo i otvorene izvore obavještajnih podataka, objavljeni ovdje prvi put, zasnovani su na njihovom pregledu vizuala iz otvorenih izvora i komercijalnih satelitskih snimaka.

Reuters je analizu Middleburyja pokazao dvojici stručnjaka za analizu ciljeva i jednom istraživaču sistema i raketa Patriot, koji nisu našli razlog da dovode u pitanje taj zaključak.

Jedan od njih, Wes Bryant, nekadašnji viši savjetnik za targetiranje i analitičar politike u Pentagonu, rekao je da su zaključci Laira, Duitsmana i Lewisa "prilično neoborivi."

Mala zaljevska država Bahrein igra ključnu ulogu u sigurnosti Hormuškog moreuza, uskog grla kroz koje prolazi oko petina svjetske nafte i ukapljenog prirodnog gasa, i koji je skoro potpuno zatvoren zbog iranskih akcija, izazvavši bez presedana poremećaje u svjetskim zalihama nafte.

Stručnjaci prate putanju rakete do baterije kojom upravljaju SAD

Ključ za analizu Middleburyja bio je video snimljen iz stambene zgrade i podijeljen na društvenim mrežama. Video prikazuje sumnjivog Patriota kako ručećim zvukom prelazi noćno nebo nisko na sjeveroistočnoj putanji. Zatim se zakrenuo prema dolje i nestao iz vidokruga. Bljesak svjetla u daljini pojavio se, kako su procijenili, kao znak njegove detonacije 1,3 sekunde kasnije.

Hany Farid, profesor Univerziteta Kalifornije u Berkeleyju specijaliziran za digitalnu forenziku, pregledao je video za Reuters kako bi utvrdio je li generiran vještačkom inteligencijom. Nije našao "očigledne dokaze da je video lažan."

Lair, Duitsman i Lewis geolocirali su video do naselja u Riffi, drugom najvećem gradu Bahreina. Reuters je potvrdio geolokaciju. Najraniji post tog videa koji je Reuters mogao pronaći na internetu bio je oko 2 ujutro po lokalnom vremenu 9. marta.

"Lokacija i orijentacija lokacije u Riffi su u skladu s putanjom" sumnjivog Patriota, navodi analiza.

Više videozapisa objavljenih na društvenim mrežama ujutro 9. marta prikazuje štetu na stambenim objektima u Bloku 602 naselja Mahazza. Istraživači su prvo geolocirali vizuale koristeći znamenitosti koje su se podudarale s komercijalnim satelitskim snimcima tog područja i vidljivim adresama ulica. Reuters je nezavisno potvrdio geolokaciju.

Video i satelitski podaci podržavaju nalaze o detonaciji u vazduhu

Istraživači su zatim pratili putanju sumnjive rakete od Bloka 602 pravo nazad do onoga što su – na osnovu komercijalnih satelitskih snimaka – procijenili da je američka Patriot baterija smještena manje od pola milje od mjesta gdje je video rakete u letu snimljen u Riffi.

Baterija se sastoji od radarskog uređaja, komandnog čvorišta i do osam lansirnih rampi koje su integrisane da bi otkrivale, pratila i presretala avione i rakete.

Korištenjem komercijalnih satelitskih snimaka, istraživači su utvrdili da se pet lansirnih rampi vidjelo na lokaciji u Riffi dva dana prije incidenta 9. marta.

Prema satelitskim snimcima, baterija je na tom mjestu prisutna barem od 2009. Bahreinske odbrambene snage nisu počele upravljati vlastitim Patriot sistemima do 2024., navodi se u saopćenju Lockheed Martina.

Riffinska lokacija ima karakteristike koje su i tipične za američke Patriot baterije u regionu i različite od onih kod poznatih baterija kojima upravlja Bahrein, rekli su istraživači, uključujući zaštitne zidove, neasfaltirane puteve i odsustvo trajnih zgrada. Na osnovu tih elemenata, istraživači su zaključili da bateriju najvjerovatnije upravljaju Sjedinjene Države, koje koriste Patriote za odbranu svojih pomorskih lokacija u Bahreinu.

Istraživači nisu mogli sa sigurnošću reći šta je prouzrokovalo eksploziju Patriota. Ali su dodali da, na osnovu dostupnih dokaza, uključujući obrazac i rasprostranjenost štete na zemlji, izgleda da je došlo do detonacije u letu.

Zaključili su da je moguće da je Patriot bio ciljane na nisko leteći dron i da je kombinovana eksplozija rakete i drona prouzrokovala detonaciju, navodi analiza.

"Ako je to bio slučaj, to je bila neodgovorna pokušaja presretanja jer je ugrozio živote i domove savezničkih civila u stambenom području", navodi analiza.

Ovaj scenario se poklapa s onim što je rekao glasnogovornik bahreinske vlade: da je Patriot presreo iranski dron i da su se oboje detonirali u vazduhu.

Međutim, analiza dodaje da smjer štete i nedostatak dostupnih dokaza o prisustvu drona iznad naselja sugerišu drugi scenarij, da je "eksplozija bila rezultat detonacije bojeve glave i neiskorištenog pogonskog sredstva Patriot presretača."

Uprkos tvrdnji Bahreina, istraživači su rekli da je manje vjerovatno da je raketa došla u kontakt s dronom. Reuters nije mogao nezavisno potvrditi prisustvo iranskog drona tokom incidenta.

Analiza navodi da videozapisi snimljeni nakon napada i fotografije objavljene od strane bahreinskih vlasti pokazuju da je šteta od eksplozije koncentrisana duž četiri ulice Mahazze.

Bahreinska televizijska emisija 9. marta i vladino saopćenje prikazali su teško oštećenu kuću otprilike 400 feeta (120 metara) od centra glavnog područja eksplozije, s unutrašnjim fotografijama koje pokazuju rupe na zidu nastale od šrapnela, navodi analiza.

Robert Maher, audio stručnjak koji je pregledao video na zahtjev Reutersa, rekao je da njegova analiza podržava približnu lokaciju eksplozije iznad oštećenih kuća.

U videu se bljesak vidi oko osam sekundi, ali eksplozija se ne čuje prije nego što klip prestane nakon 19 sekundi.

To je zato što svjetlost putuje brže od zvuka. Na osnovu vremena koje bi zvuku trebalo da stigne do osobe koja je snimila video, eksplozija je morala biti više od četiri milje udaljena. Oštećene kuće bile su otprilike 4,6 milje (7,4 km) udaljene, što se uklapa u taj vremenski okvir.

Laž

Kada se uzme sva šteta zajedno, analiza Middleburyja je primijetila, ona odgovara onome što bi se očekivalo da je Patriot raketa eksplodirala u vazduhu iznad raskrsnice u naselju. Dijelovi rakete potom su letjeli još oko 120 metara i pogodili drugu kuću, navodi analiza.

Maher je rekao da u audiozapisu s videa nije čuo dronove niti druge rakete, iako bi njihovi zvuci bili tihi ili neslušni ako su bili više od četiri milje udaljeni od mjesta snimanja videa.

"Ne vidim ništa što je u suprotnosti s mojim zapažanjima iz audiozapisa", rekao je Maher nakon pregleda analize Middleburyja.

Zvaničnici iz odbrane i industrije kažu da su promašaji pri ispaljivanju Patriota rijetki, ali se događaju, uključujući i slučaj 2007. kada je nenamjerna raketa pogodila farmu u Kataru.

U objavi na X-u 9. marta, US Central Command je osudio iranske i ruske izvještaje koji su tvrdili da je incident u Mahazzi rezultat neispravnog Patriota, nazivajući to "LAŽU."

Utvrdili su da je iranski dron pogodio stambenu četvrt.

Reuters i istraživači iz Middleburyja nisu uspjeli pribaviti ili pregledati vizualne dokaze fragmenata rakete ili drona.

Reuters je pokušao kontaktirati svjedoke u Bahreinu, ali su se neki odbili javiti, navodeći strah od odmazde. Human Rights Watch je dokumentirao hapšenja ljudi u Bahreinu tokom rata zbog objavljivanja videozapisa napada na društvenim mrežama.

Na videozapisu sumnjive rakete u letu, Patriot izgleda prolazi pored mnogo strmijeg traga dima za koje su istraživači rekli da je vjerovatno pripadao prvom presretaču ispaljenom nekoliko trenutaka ranije.

Patrioti se često ispaljuju u parovima kako bi se povećale šanse da barem jedan pogodi cilj. Ni istraživači ni Reuters nisu uspjeli utvrditi što se dogodilo s prvom raketom.

Niska putanja druge rakete i njeno odstupanje od rute ranijeg lansiranja mogli bi biti znakovi mogućeg problema, rekli su istraživači. Ali nisu mogli isključiti mogućnost da je namjerno ispaljena u tom pravcu.

Bahreinski glasnogovornik rekao je da je bilo kakva sugestija o kvaru ili promašaju Patriota u Bahreinu "činjenjski netačna."