Tragovi prošlosti: Zaboravljeni osmanski grobovi u Liverpoolu

Muhammed Hasanov

Skriveno ispod travnjaka Grant Gardens u Liverpoolu, danas mirnog javnog parka kojim svakodnevno prolaze stotine ljudi, nalazi se jedna izvanredna i uglavnom zaboravljena priča: grobovi osmanskih mornara i ambiciozni plan mladog turskog diplomate da u britanskom gradu osnuje muslimansko groblje.

Pronašao sam ovu prašnjavu stranicu historije gotovo slučajno, povezujući ovaj grad s jednim od najtragičnijih poglavlja turske prošlosti.

Sve je počelo 2021. godine tokom COVID-a, dok sam boravio kod kuće u Liverpoolu radeći na svojoj magistarskoj tezi.

Ne mogavši ​​mnogo toga uraditi tokom dana, iz radoznalosti sam počeo pregledavati britansku arhivu novina, tražeći bilo kakve reference na Osmanlije koji su posjetili Liverpool.

Tokom jednog od tih pretraživanja naišao sam na ime turskog mornara Hasana Mehmeta.

Novine su dale detaljan izvještaj o njegovom sahranjivanju u liverpulskoj nekropoli. To mi je odmah privuklo pažnju, jer sam znao da je “Kanjon mrtvih” u Liverpoolu sada Grant Gardens, koji je bio udaljen samo dvije minute hoda od mog smještaja.

Zapanjila me spoznaja da su ispod tla po kojem sam tako često hodao ležali osmanski mornari, a ipak o njima nije postojala nikakva literatura.

Nakon završetka karantina, prvo što sam uradio bilo je posjetiti Liverpulski arhiv kako bih istražio ove nepoznate turske vojnike koji su sahranjeni hiljadama kilometara od svoje domovine.

Osjetio sam snažan osjećaj odgovornosti da njihovu priču prenesem kako lokalnoj muslimanskoj zajednici, tako i širem turskom javnom mnijenju.

Priča počinje sredinom 19. stoljeća, tokom Krimskog rata (1853–1856), kada su Osmansko Carstvo i Velika Britanija ratovale kao saveznici protiv tadašnje carske Rusije.

Tokom 1850-ih i 1860-ih, osmanski brodovi često su posjećivali glavne britanske luke poput Liverpoola, Glasgowa i Portsmoutha radi ugradnje topova i mašina.

Među njima bila je fregata Geyvan-i Bahri, koja je stigla u Liverpool 19. juna 1856. i ostala tamo gotovo godinu dana.

Čini se da je, zbog tadašnjeg tursko-britanskog saveza i statusa fregate kao „moguće prve turske ratne fregate koja je ikada uplovila u Mersey“, Geyvan-i Bahri privukla pažnju lokalnih novina, zbog čega postoje detaljni zapisi o ovom brodu.

Fregata je imala 360 mornara, uključujući 25 pomorskih oficira, a glavni cilj posjete bio je ugradnja vijčane propelere.

Tokom boravka, brod se suočio sa značajnim poteškoćama, jer je veliki broj članova posade obolio od kolere.

Prva žrtva na brodu zabilježena je već dan nakon pristajanja u Liverpool, kada je 32-godišnji Hasan Mehmet preminuo na brodu.

Ukopan je u “Kanjon mrtvih” u Liverpoolu na vjerskoj ceremoniji kojoj su prisustvovali imam fregate, turski konzul Pierre Mussabini, jedan poručnik i šesnaest turskih mornara.

Tokom narednih 11 mjeseci, još 28 osmanskih vojnika je preminulo i sahranjeno pored Hasana Mehmeta.

Prema službenim zapisima o dženazama u Liverpoolu, osmanski vojnici ukopani su jedan pored drugog na površini od oko 20 kvadratnih metara, koju je kupila osmanska vlada.

Ovdje je važno pojasniti razlog odabira Liverpulskog nekropolisa kao groblja za ove turske vojnike.

Nekropolis je bio prvo namjenski izgrađeno groblje u Liverpoolu, otvoreno za sve religije, i stoga se smatrao prikladnijim mjestom za spomenike iz građanskih razloga.

Osim toga, sigurnost je bila veća nego na drugim grobljima, jer je noćna straža bila stacionirana na lokaciji, okružena ogromnim zidovima i dostupna samo kroz željezna vrata.

Nakon odlaska fregate 9. maja 1857. turski grobovi su zaboravljeni i od lokalnog stanovništva i od osmanske vlasti sve do posljednje decenije 19. stoljeća.

Ljudi i njihova misija

Prekretnica se dogodila pojavom Liverpulskog muslimanskog instituta (LMI) 1887. godine pod vodstvom Abdullaha Quilliama, anglo-muslimanskog advokata i reformiste.

Važno je razumjeti da je u posljednjem kvartalu 19. stoljeća Liverpool postao jedna od najprometnijih svjetskih luka zahvaljujući pojavi parobroda.

Kako je trgovina i pomorski saobraćaj s Bliskim istokom, Indijom i Afrikom rasla, muslimani iz svih krajeva svijeta posjećivali su grad u potrazi za prilikama.

Na kraju su neki od ovih muslimana umrli u gradu, a budući da su im porodice bile daleko, odgovornost za njihovu dženazu preuzeo je Quilliam, a njegova zajednica se dovoljno organizirala da obavi niz muslimanskih ukopa.

Uprkos postojanju drugih groblja u blizini, poput Evertona i St. James’s, oba udaljena samo nekoliko minuta hoda od Muslimanskog instituta i već s turskim grobovima, Liverpulski nekropolis ostao je glavno groblje koje je LMI aktivno koristio.

To je možda bilo zbog blizine Quilliamove džamije na adresi 8 Brougham Terrace, otvorene u decembru 1889. i koja je funkcionisala kao glavni centar muslimanskog bogosluženja u Liverpoolu, ili zbog prisustva turskih vojnih grobova iz Krimskog rata.

Quilliam je shvatio značaj muslimanskog groblja za unapređenje imidža islama u Liverpoolu i za vlastitu reputaciju kao vođe muslimana u Engleskoj. Nakon toga planirao je kupovinu zemljišta i osnivanje posebnog muslimanskog groblja u gradu.

Uz sredstva muslimana iz Indije, 1891. godine osnovao je Crescent Printing Works na adresi 32 Elizabeth Street.

Počevši od ranog 1893, Quilliam je u ovoj štampariji objavljivao mjesečni časopis The Islamic World, sedmični pregled The Liver, te sedmične novine The Crescent.

Kroz ove novine, Quilliam je čuvao imidž Osmanskog Carstva u britanskim medijima.

Napori muslimanske zajednice u Liverpoolu da uspostavi posebno groblje poklapali su se s mandatom mladog Mehmeta Kamila, koji je tada imenovan od sultana za osmanskog generalnog konzula u Liverpoolu s ciljem uspostavljanja bliskih veza s muslimanskom zajednicom.

Kamil se brzo nametnuo kao vidljiva i aktivna ličnost, razlikujući se od prethodnih osmanskih konzula redovnim prisustvom na sedmičnim sastancima i proslavama u LMI.

Često je bio pozivan više puta u Quilliamovu ljetnu rezidenciju u Onchanu, Isle of Man. Značajno je da je kontroverzno izdao bračni certifikat za Quilliama i njegovu drugu suprugu, Mary Leon, uprkos prigovorima osmanske ambasade.

Ovaj čin, koji ambasada nije priznala, bio je Kamilov pokušaj da legitimizira brak prema islamskom pravu i ojača Quilliamovu lojalnost Osmanskom Carstvu.

Ponavljajući svoje ranije postupke u Bataviji, gdje je organizovao da djeca lokalne muslimanske elite studiraju u Istanbulu, Mehmet Kamil je također ohrabrio Quilliamovog najstarijeg sina, Ahmeta Quilliama, da nastavi školovanje u osmanskoj prijestolnici.

U aprilu 1899. godine sultan je odobrio ovu inicijativu, dodijelivši Ahmetu stipendiju za školovanje u srednjoj školi Galatasaray, jednoj od najprestižnijih institucija Carstva za obrazovanje budućih državnih službenika i diplomata.

Šta dalje?

U augustu 1899. godine Liverpulski nekropolis je zatvoren nakon što je broj ukopa premašio 80.000, što je daleko premašilo njegov kapacitet i dovelo do nehigijenskih uslova.

Lokalni stanovnici su uložili brojne žalbe zbog neprijatnog mirisa, za koji su vjerovali da dolazi iz groblja.

Zbog svojih bliskih ličnih veza s Quilliamom, Mehmet Kamil je bio potpuno svjestan zabrinutosti muslimana iz Liverpoola zbog zatvaranja groblja. Također je temeljno istražio turske mornare koji su tu ukopani.

Iste godine, Kamil je pripremio detaljan izvještaj za sultana o zatvaranju Liverpulskog nekropolisa.

U izvještaju je Kamil povezao osnivanje muslimanskog groblja u Liverpoolu s vjerskim razlozima, ali i s političkim interesima Osmanskog Carstva.

Što se tiče vjerskih razloga, Mehmet Kamil je naveo da u nekropolisu postoje „44 muslimanska groba, od kojih više od polovine pripadaju vojnicima Osmanske mornarice koji su preminuli kao šehidi u tuđoj zemlji, dostigavši status šehida i božanskog oprosta“.

Nakon što je ovim preminulim turskim vojnicima pripisao vjersku svetost, Kamil je također upozorio sultana da je poznata praksa da općinske vlasti bacaju nepreuzete kosti u bunar.

Stoga je predložio „kupovinu odgovarajućeg zemljišta u blizini i pretvaranje istog u groblje“, te premještanje posmrtnih ostataka spomenutih šehida na to mjesto.

Uprkos Kamilovom pokušaju da uspostavi muslimansko groblje, njegov zahtjev je sultan odbacio.

Najvjerovatnije objašnjenje je finansijsko: osmanska ekonomija bila je opterećena kapitulacijama i nedavno je pretrpjela značajan udarac zbog rata s Grčkom 1897. godine, što je dodatno oslabilo već krhku državu.

Sljedeće godine, 1900, Kamil je slijedio birokratski put i ponovio svoj zahtjev osmanskom ambasadoru u Londonu, Anthopoulos-paši.

Ovog puta, vjerovatno shvativši da osmanske vlasti nisu spremne izdvojiti značajna sredstva, Kamil je ograničio svoj prijedlog na kupovinu malog zemljišta izvan Liverpoola i premještanje grobova preminulih osmanskih vojnika, bez spominjanja svog originalnog plana za osnivanje muslimanskog groblja u Liverpoolu.

U ovom drugom pokušaju, uspio je privući pažnju ministra vanjskih poslova Ahmeta Tevfik-paše, koji je predložio da Kamil prvo pokuša uvjeriti lokalne vlasti da dodijele nove grobove svakom šehidu osmanske vojske, u zamjenu za uklanjanje postojećih.

Ako to ne bi bilo moguće, paša je preporučio kupovinu male parcele zemljišta za osmanske šehide.

Međutim, ni ovaj plan nije uspio, jer je gradsko vijeće Liverpoola obavijestilo Kamila u augustu 1900. da se održivo rješenje može pronaći tek kada korporacija zvanično odobri uklanjanje tijela.

Nakon Kamilovog odlaska iz Liverpoola, zabrinutost oko mjesta ukopa muslimanskih preminulih postupno je nestala s javnog dnevnog reda muslimana Liverpoola.

Do 1914. godine, kako bi se odala počast rodbini onih koji su sahranjeni u Liverpulskom nekropolisu, korporacija je održavala grobove u njihovom originalnom stanju. Konačno, 22. aprila 1914., zemljište je zvanično otvoreno kao javni park i preimenovano u Grand Gardens.

Danas su napori za obnovu groblja ponovo pokrenuti. Nakon ovih otkrića, pitanje je formalno preneseno tadašnjem turskom generalnom konzulatu, Seyfi Omur Sayin-u, u martu 2023.

Uz njegovu blisku podršku, prijedlog za postavljanje spomenika ovim osmanskim vojnicima potom je u martu 2024. predstavljen Alanu Sheldonu, šefu službe za sahrane u Gradskom vijeću Liverpoola.

Trenutno, slučaj i dalje razmatra Gradsko vijeće Liverpoola.

Predloženi spomenik ne bi služio samo kao gest poštovanja prema osmanskim vojnicima sahranjenim hiljadama kilometara daleko od njihove domovine, već bi također bio i svjedočanstvo prisustva muslimana u Liverpoolu prije Abdullaha Quilliama.