Arheolozi su otkrili oko 25 figurica kornjača za koje se vjeruje da su stare do 16.500 godina na lokalitetu iskopavanja u sjeverozapadnoj Turkiye.

Predmeti su otkriveni na arheološkom nalazištu Gedikkaya Hill i In Cave u okrugu Inhisar u provinciji Bilecik.

Iskopavanja je između 18. maja i 18. jula proveo tim od 14 članova, predvođen profesoricom Deniz Sari sa Odsjeka za arheologiju Univerziteta Bilecik Seyh Edebali, u ime Ministarstva kulture i turizma.

Figurice su napravljene od krečnjaka, a neke su prekrivene glinom. Najveća figurica je dugačka otprilike 30 centimetara i široka 20 centimetara.

Radiokarbonsko datiranje arheološkog konteksta smjestilo je nalaze između 14.500 i 11.200 godina prije nove ere, tokom epipaleolitskog perioda. Istraživači vjeruju da su figurice proizvedene u ritualne svrhe i namjerno postavljene unutar pećine.

Važno kultno i ritualno mjesto

Sari je rekla da je arheološki materijal unutar pećine prvi put identificiran tokom površinskih istraživanja 2017. godine.

Spasilačka iskopavanja su potom provedena pod vodstvom Muzeja Bilecik između 2019. i 2023. godine, prije nego što je univerzitet ove godine počeo radove na lokaciji prema predsjedničkom dekretu.

"Artefakti nam pokazuju da je ovo bilo važno kultno i ritualno područje", rekla je Sari.

"Figurice kornjača koje smo otkrili ove godine dodale su novu dimenziju ritualnom kontekstu pećine."

Većina figurica je bila grubo oblikovana, što istraživači smatraju da podržava teoriju da su proizvedene posebno za rituale, a ne kao fino izrađeni ukrasni predmeti.

Sari je uporedila njihovo postavljanje s praksama povezanim s Hidirellezom, tradicionalnim proljetnim festivalom tokom kojeg ljudi zapisuju želje prije nego što ih zakopaju ili ostave na simboličnim mjestima.

"Ovdje postoji kružni arhitektonski raspored. Oko njega smo pronašli figurice kornjača napravljene od krečnjaka, mnoge od njih nepotpune ili brzo oblikovane, umetnute uspravno u tlo", rekla je.

Istraživači ispituju da li su prahistorijske zajednice možda vjerovale da samo brdo Gedikkaya podsjeća na kornjaču, što je moguće doprinijelo razvoju oblika obožavanja planine.

Sari je upozorila da je možda prerano definitivno opisati lokalitet kao dokaz planinskog kulta, ali je rekla da su mnoge male figurice izgleda namjerno oblikovane u obliku brda Gedikkaya.

Dodala je da je simbolika kornjača bila široko rasprostranjena u natufijskoj kulturi Bliskog istoka i u ranijim gornjopaleolitskim zajednicama.

Kornjače su predstavljale dugovječnost i izdržljivost u mnogim kulturama, što bi moglo objasniti njihov ritualni značaj na tom lokalitetu, rekla je.

Figurice su prebačene u Muzej Bilecik i Univerzitet Bilecik Seyh Edebali radi ispitivanja i restauracije.