Lavovi su nekada lutali većim dijelom Japana prije desetina hiljada godina, rekli su istraživači, nakon što su fosili za koje se dugo smatralo da su ostaci tigrova identificirani kao oni koji pripadaju izumrloj vrsti lava.
Studija, objavljena u Zborniku radova Nacionalne akademije nauka, otkrila je da je analiza DNK i proteina fosila koji su se ranije pripisivali tigrovima pokazala da potiču od pećinskih lavova, objavio je Kyodo News u nedjelju.
Naučnici su prikupili organski materijal iz 26 podfosila širom Japana. Poređenjem mitohondrijske i nuklearne DNK i proteina iz pet uzoraka s globalnim podacima, utvrdili su da svi pripadaju pećinskim lavovima.
"Naši nalazi osporavaju dugogodišnje mišljenje da su se tigrovi nekada sklonili u Japan, pokazujući umjesto toga da su pećinski lavovi bili široko rasprostranjeni u sjeveroistočnoj Aziji tokom ovog perioda", rekli su istraživači iz institucija, uključujući Postdiplomski univerzitet za napredne studije i Univerzitet u Pekingu.
Lavovi su napustili Afriku prije otprilike milion godina i proširili se po Evroaziji, stigavši do Japana prije između 73.000 i 38.000 godina, kada je niži nivo mora povezao arhipelag s kontinentom.
Fosilni dokazi iz prefekture Yamaguchi sugerišu da su stigli do zapadnog Japana. Ljudi su stigli prije otprilike 40.000 do 35.000 godina, a pećinski lavovi su vjerovatno izumrli prije otprilike 10.000 godina.
"Nalazi su značajni u smislu proučavanja interakcije između lavova i tigrova i njihovog utjecaja na ekosisteme", rekao je Takumi Tsutaya, docent na Postdiplomskom univerzitetu za napredne studije.
Fosili velikih mačaka otkriveni su širom Japana, od prefekture Aomori do prefekture Oita, i dugo se pretpostavljalo da su ostaci tigrova zbog tople i vlažne klime u zemlji.
