Министерството на отбраната на САЩ съобщи, че два военни самолета на Венецуела са прелетели близо до кораб на американския флот в международни води, като Пентагонът определи това като опит за намеса в операции срещу наркотрафика.
Инцидентът се случи два дни след като американските сили извършиха удар, при който бяха убити 11 души на борда на венецуелски плавателен съд в Карибско море. Президентът Доналд Тръмп заяви, че лодката е транспортирала наркотици за картела „Трен де Арагуа“, който Вашингтон е обявил за „наркотерористична организация“.
Пентагонът предупреди Венецуела „да не предприема никакви допълнителни усилия за възпрепятстване, възпиране или намеса в операциите срещу наркотрафика и тероризма, извършвани от американската армия“. Той определи прелитането в четвъртък като „крайно провокативен ход“, целящ да възпрепятства операциите.
Според New York Times, цитирайки американски военен служител, два венецуелски изтребителя F-16 са прелетели над USS Jason Dunham, разрушител с управляеми ракети, в южната част на Карибско море. Американският военен кораб не е отвърнал, съобщи служителят.
Ударът във вторник отбеляза необичайно използване на военните в ситуация, която обикновено се разглежда като въпрос на правоприлагане, управляван от Бреговата охрана. По-късно Тръмп публикува видеозапис, който изглежда показва бързо движеща се лодка, унищожена от въздушен удар.
Юридически експерти поставиха под въпрос оправданието за атаката, отбелязвайки, че администрацията не е представила доказателства, че САЩ са били под непосредствена заплаха или че пътниците на плавателния съд са били въоръжени. Държавният секретар на САЩ Марко Рубио защити удара, заявявайки, че плавателният съд е управляван от обявен картел. Министърът на отбраната Пийт Хегсет публикува кадри на лодката преди удара.
Президентът на Венецуела Николас Мадуро предупреди, че страната му ще „обяви конституционно република в оръжие“, ако бъде нападната от американските сили, тъй като Вашингтон разширява морското си присъствие в Карибско море за борба с наркотрафикантите.
