В безкрайната тъмнина на космоса, където звездите светят ярко и планетите се въртят в тишина, се крие опасност, която се носи из космоса. И тази заплаха расте всеки ден, натрупвайки се безшумно точно над главите ни. Чували ли сте за космическите отпадъци?

Космическите отпадъци са създадени от човека обекти, оставени в космоса, които вече нямат полезна цел. Те могат да бъдат големи колкото части от неработещи сателити или малки колкото парченца боя, отлепили се от космически кораби по време на изстрелване. НАСА изчислява, че има над 9,300 тона космически отпадъци в орбита около Земята. Това се равнява на теглото на 1 500 слона или 12 500 автомобила!

Тези отпадъци се движат с невероятни скорости. Дори частица с размерите на зърно може да причини сериозни щети на космически кораб. Първият документиран инцидент с космически отпадъци е през 1983 година, когато малко парченце боя от 0.2 милиметра удря прозореца на космическата совалка "Чалънджър".

Сблъсък с нещо малко като частица боя може да разбие сателит на множество парчета, създавайки още повече отпадъци. Тази верижна реакция е известна като синдром на Кеслер, кръстен на учен от НАСА, който през 1978 година предупреждава, че земната орбита може да стане неизползваема, ако отпадъците продължават да се умножават.

Повечето космически отпадъци се намират в зона, известна като ниска околоземна орбита-  НОО. Това е регионът между около 160 и 1 000 километра над Земята. Тук работи Международната космическа станция и тук сателитите правят своите снимки. Но тук също се натрупват и най-много космически отпадъци.

В момента има над 4 500 действащи сателита в ниската околоземна орбита НОО и допълнителни 3 000 неработещи, които просто се носят, безполезни и опасни. Проблемът се влошава, особено с новите космически проекти като мега-съзвездията от сателити на SpaceX, които добавят хиляди нови обекти към това орбитално бунище.

Сега може би се питате: "Как изобщо проследяваме всички тези космически отпадъци?" Е, това не е лесна задача. Министерството на отбраната на САЩ следи над 29 000 каталогизирани обекта в космоса, използвайки комбинация от оптични сензори и радари. Тази система, наречена Мрежа за космическо наблюдение, помага да се следи всичко - от големи неработещи сателити до малки отломки.

Но ето къде е проблемът: те могат да проследяват само обекти с размерите на бейзболна топка. Всичко по-малко е по-трудно за откриване, и точно тук е истинската опасност. Тези малки частици, движещи се с невъобразими скорости, все още могат да повредят космически кораби.

Докато изследваме космоса, трябва да опазим и съхраним тази среда за бъдещите поколения.

И така, какво може да се направи, за да се почисти този безпорядък? Космическите отпадъци не изчезват просто така. Те остават в орбита, докато накрая не паднат обратно в земната атмосфера - или остават в орбита. Но намирането на решение не е лесно.

Един от вариантите е активното премахване на отпадъци или АПО. Това означава улавяне на повредени сателити или големи парчета отпадъци и издърпването им обратно към Земята.

Луиза Иноченти, ръководител на Службата за чист космос в Европейската космическа агенция обяснява, че през последните десет години работят по мисия за премахване на отпадъци . Проектът  ClearSpace-1 се планира да бъде изстрелян през 2025 година. Той е като голяма "космическа щипка", проектирана да хваща парчета отпадъци и да ги издърпва обратно към Земята.

Японската компания Astroscale също разработи система, наречена Elsa-D, използвайки два космически кораба за улавяне на отпадъци. Те проведоха успешна демонстрация през 2021 година. Някои изследователи дори експериментираха с лазери за избутване на отпадъците от орбита. Това звучи като научна фантастика, но учени в Австралия са тествали лазерна технология за почистване на пространството около жизненоважни сателити.

Но всички тези решения са с висока цена. Технологията не е евтина, и както казва един харвардски астроном: "Докато космическите отпадъци не станат много по-голям проблем, правителствата и компаниите няма да искат да харчат пари."

Засега най-добрият подход е да се спре създаването на нови отпадъци. Важна стъпка в тази посока е бързото премахване на сателитите от орбита, след като приключат мисията си. Това би намалило количеството отпадъци в и без това претовареното небе.

Това е всичко за сега. Благодаря, че ме слушахте, и до следващия път! Тозиподкаст е адаптация на статия на Езги Топер за TRT World.