Екзопланетата LHS 1140b, класифицирана като „Суперземя“, притежава маса, която е приблизително пет пъти по-голяма от тази на Земята. Тя се намира в т.нар. „обитаема зона“ на своята звезда – регион, в който температурите позволяват наличието на вода в течно състояние.

В изследване, публикувано в списание Science на 16 юли, водещият автор и планетолог Колин Черубим посочва, че въз основа на измерванията на масата и радиуса, планетата има скалиста структура. Според Черубим тя вероятно притежава желязно ядро и силикатна мантия, подобно на Земята, но също така и компоненти с ниска плътност, които вероятно представляват вода и атмосфера.

Разположена в зона, подходяща за живот

От 90-те години на миналия век досега астрономите са открили над 6200 екзопланети. Още през 2001 г. космическият телескоп „Хъбъл“ откри следи от атмосфера на екзопланета, но тя беше газов гигант. Ако настоящите наблюдения бъдат потвърдени, LHS 1140b ще се превърне в първата скалиста планета в обитаемата зона на друга звезда, за която е регистрирано наличие на атмосфера.

Открито е изтичане на хелий

Използвайки модел, разработен специално за откриване на атмосфери, през септември 2024 г. Черубим е наблюдавал изтичане на хелий от LHS 1140b чрез телескопа „Магелан Клей“ в обсерваторията Лас Кампанас в Чили. Ученият отбелязва, че способността на скалистите планети около червени джуджета да запазят атмосферата си е един от големите отворени въпроси в астрономията, а това откритие служи като първия обнадеждаващ отговор.

Бъдещите наблюдения ще бъдат решаващи

В рамките на последващи едногодишни наблюдения през 2025 г. изследователският екип не е засякъл повторно наличие на хелий. В проучването се приема, че това може да се дължи на променливост в темповете на изтичане на газа.

През есента ще стартира нов цикъл от наблюдения на LHS 1140b. Планирано е в детайлното изучаване на планетата да се включат множество обсерватории, включително космическите телескопи „Джеймс Уеб“ и „Хъбъл“.