NASA определи 6 март като дата за изстрелване на мисията Artemis II след успешна генерална репетиция на ракетата. Въпреки това представители предупредиха, че оставащите подготовки все още могат да доведат до забавяне.

По време на т.нар. „мокра репетиция“ инженерите заредиха над 700 000 галона гориво в ракетата и проведоха пълна симулация на деня на изстрелването в космическия център „Кенеди“. Администраторът Джаред Айзъкман заяви, че е постигнат „голям напредък“ след предишни тестове, прекъснати заради изтичане на водород.

Artemis II ще бъде първият пилотиран полет на ракетата Space Launch System и капсулата Orion. Четиримата астронавти — Рийд Уайзман, Виктор Глоувър, Кристина Кох и Джереми Хансън — ще обиколят Луната по траектория с форма на осмица по време на 10-дневна мисия.

Това ще бъде първата пилотирана мисия около Луната от времето на Apollo 17 през 1972 г. Корабът няма да каца на лунната повърхност, но се очаква екипажът да премине отвъд тъмната страна на Луната и да има шанс да подобри рекорда за най-голямо разстояние от Земята, поставен от Apollo 13.

След Artemis II се планира мисията Artemis III, която трябва да осъществи първото кацане на хора на Луната от повече от половин век, най-рано през 2027 г., макар че е възможно отлагане до 2028 г.

NASA се стреми да изпревари амбициозната лунна програма на Китай, която планира пилотирана мисия до Луната до 2030 г. Агенцията разглежда Луната и като подготовка за бъдещи мисии до Марс.