Бронзова статуя, за която се смята, че изобразява римския император и стоически философ Марк Аврелий, беше върната в Тюркийе след повече от шест десетилетия, след като е била незаконно изнесена от античния град Бубон в окръг Бурдур, в югозападната част на страната.

Висока около два метра, статуята се намираше в Художествения музей в Кливланд, САЩ, от 80-те години насам. Турските власти отдавна твърдят, че тя е била изнесена от свещеното римско светилище Себастейон в Бубон след незаконни разкопки.

След съвместно разследване с американските власти и месеци научни анализи, музеят в началото на тази година се съгласи да върне статуята и се отказа от съдебната битка.

Министърът на културата и туризма на Тюркийе Мехмет Нури Ерсой обяви, че статуята вече се намира в Анкара, като определи случилото се като „исторически успех“. Той заяви:
„Бяхме прави, бяхме решителни, бяхме търпеливи и победихме... Върнахме ‘Императора философ’ Марк Аврелий на земите, към които принадлежи.“

Делото бе подкрепено от мащабни съдебни и правни доказателства. Офисът на окръжния прокурор в Манхатън и отдела за вътрешна сигурност на САЩ подкрепиха Тюркийе с доказателства като свидетелски показания за незаконните разкопки от 1967 г., съвпадение между отпечатъците от краката на статуята и следите в основата ѝ, както и намирането на същия шарка от сандал при разкопки в античния град Кибира.

Тези убедителни доказателства доведоха до изземването на статуята от музея в Кливланд. За да бъде оборена юридическата съпротива на музея, бе използвана за сравнение друга статуя – на император Валериан, иззета през 1967 г. и пазена в Музея в Бурдур.

От статуята и от тази на Валериан бяха взети проби от почвата, за да се потвърди, че и двете са се съхранявали в една и съща археологическа среда. Ръководителката на дирекцията за борба с контрабандата към Главната дирекция за културни ценности и музеи Зейнеп Боз обясни, че извличането на проба било изключително трудно:
„Реставраторите и консерваторите ни положиха огромни усилия. Беше момент, в който това бе последният ни шанс. Работихме с инстинктите си – изстъргахме с нокти пръстта от вътрешността на статуята и успешно взехме проба под наблюдението на международни експерти, с помощта на безкиселинна хартия.“

Лабораторните анализи потвърдиха, че почвата от двете статуи има идентичен състав, доказвайки научно, че и двете идват от античния Бубон.

Преломен момент в опазването на културното наследство

Макар първоначално да се противопостави на съдебното решение, Музеят в Кливланд оттегли жалбата си след резултатите от анализа, потвърждаващи, че статуята произхожда от Анадола. Американските власти – особено Окръжната прокуратура в Манхатън и отделът за вътрешна сигурност – подкрепиха позицията на Тюркийе и улесниха процеса по реституция.

Операцията се смята за един от най-значимите етапи в борбата на Министерството на културата и туризма на Тюркийе срещу трафика на антики. В последните години страната си върна и други статуи от Бубон, за които се смята, че изобразяват Луций Вер, Каракала и Септимий Север.

Властите обявиха, че статуята на Марк Аврелий ще бъде централна част от нова изложба в Анкара, подробностите за която ще бъдат съобщени в близките дни.