Русия и нейният ключов съюзник Беларус започват големи съвместни военни учения, което поставя НАТО в състояние на тревога дни след като Полша обвини Москва в ескалиране на напрежението чрез прелитане на дронове през нейното въздушно пространство.

Ученията “Запад” се провеждат в момент, когато руските сили настъпват по разтеглената фронтова линия в Украйна и ескалират въздушните атаки срещу украински градове.

Членовете на източния фланг на НАТО, които граничат с Беларус – Полша, Литва и Латвия – са в повишена готовност заради ученията, които според Беларус ще се проведат близо до Борисов, град на изток от столицата Минск.

И трите страни засилиха мерките за сигурност преди ученията, а Полша нареди пълно затваряне на границата си с Беларус за времето на ученията.

“Съвместните стратегически маневри на руската и беларуската армия започнаха“, заяви руското министерство на отбраната.

Полският министър-председател Доналд Туск предупреди за „критични дни“ за страната си.

Той заяви, че Полша е по-близо до „открит конфликт“ от всякога след Втората световна война, след като Полша и нейните съюзници от НАТО изпратиха изтребители, за да свалят руски дронове, летящи в нейното въздушно пространство на 10 септември сутринта.

Москва омаловажи опасенията.

“Това са планирани учения, които не са насочени срещу никого”, каза на 11 септември прессекретарят на Кремъл Дмитрий Песков пред репортери, отхвърляйки твърдението на Полша, че ученията са „агресивна“ демонстрация на сила.

Но украинският президент Володимир Зеленски също отправи предупреждение относно намеренията на Москва.

“Смисълът на такива действия от страна на Русия определено не е отбранителен и е насочен не само срещу Украйна“, заяви той в Киев на 11 септември.

Русия съобщи, че е пресекла 221 украински дрона над своята територия през нощта. 

Просто демонстрация?

Обикновено провеждани на всеки четири години, ученията „Запад“ през 2025 г. са първите по време на конфликта в Украйна и ще продължат до 16 септември.

Москва изпрати около 200 000 войници на подобни учения през 2021 г., само няколко месеца преди да започне офанзивата си в Украйна.

Очаква се тазгодишните учения „Запад“ да бъдат много по-малки, тъй като стотици хиляди руски войници са разположени в Украйна.

Беларус заяви през януари, че в ученията ще участват 13 000 войници, но през май обяви, че броят им ще бъде намален наполовина.

Според Туск ученията са предназначени да симулират окупацията на Сувалкския коридор, горист участък, който свързва Полша и Литва и разделя Беларус и Калининградската област на Русия.

Коридорът се счита за уязвимост за НАТО и потенциално може да бъде първата цел на всяка руска атака.

Беларуският президент Александър Лукашенко отхвърли тази заплаха като „пълна глупост“.

По-рано тази година държавните медии цитираха министъра на отбраната на Беларус, който заяви, че ученията са преместени далеч от границите с Полша и Украйна, за да се „намали напрежението“.

Въпреки това Полша затвори останалите си гранични пунктове с Беларус — което предизвика критики от Москва — и ограничи въздушния трафик по източната си граница.

Литва и Латвия също обявиха частични затваряния на въздушното си пространство.

Разполагането на тактически ядрени оръжия от Русия в Беларус придаде ново измерение на ученията.

Белоруският министърт на отбраната Виктор Хренин заяви през август, че по време на учението ще се отработи планирането на използването на ядрено оръжие и и руската ракета “Орешник“.