Ο Πρωθυπουργός της Ινδίας, Ναρέντρα Μόντι, εγκαινίασε την Παρασκευή ένα εμβληματικό σιδηροδρομικό έργο στο ινδικά διοικούμενο Κασμίρ, το οποίο περιλαμβάνει τη μεγαλύτερη σιδηροδρομική αψίδα στον κόσμο, σε μια στρατηγική κίνηση για τη σύνδεση της ταραχώδους αυτής περιοχής των Ιμαλαΐων με την ινδική ενδοχώρα.
Το κόσμημα της σιδηροδρομικής γραμμής Ουντάμπουρ-Σριναγκάρ-Μπαραμούλα, αξίας 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, είναι η Γέφυρα Τσενάμπ—ένα ατσάλινο και σκυρόδετο θαύμα μήκους 1.315 μέτρων που υψώνεται 359 μέτρα πάνω από τον ποταμό Τσενάμπ, κατακτώντας το παγκόσμιο ρεκόρ για την ψηλότερη σιδηροδρομική αψίδα.
Αν και υπάρχουν αρκετές οδικές και αγωγικές γέφυρες που είναι υψηλότερες, το Βιβλίο των Ρεκόρ Γκίνες επιβεβαίωσε ότι η Γέφυρα Τσενάμπ ξεπερνά την προηγούμενη ψηλότερη σιδηροδρομική αψίδα, τη γέφυρα Νατζιέχε στην Κίνα.
«Εκτός από ένα εξαιρετικό επίτευγμα αρχιτεκτονικής, η Γέφυρα Τσενάμπ θα βελτιώσει τη συνδεσιμότητα», έγραψε ο Μόντι στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης πριν από την πρώτη του επίσκεψη στο Κασμίρ μετά την πρόσφατη αιματηρή ένταση με το Πακιστάν. Ο ηγέτης του εθνικιστικού κόμματος των Ινδουιστών περπάτησε αργότερα πάνω από την αψίδα, κρατώντας την ινδική σημαία, για να εγκαινιάσει επίσημα τη γέφυρα για τη σιδηροδρομική κυκλοφορία.
Η σιδηροδρομική γραμμή μήκους 272 χιλιομέτρων, που χαρακτηρίζεται από τους Ινδικούς Σιδηροδρόμους ως μία από τις πιο απαιτητικές στον κόσμο, ξεκινά από την πόλη Ουντάμπουρ στην περιοχή Τζαμού, όπου κυριαρχούν οι Ινδουιστές, και καταλήγει στο Μπαραμούλα, κοντά στη Γραμμή Ελέγχου που χωρίζει το ινδικά και πακιστανικά διοικούμενο Κασμίρ. Διασχίζει 36 τούνελ και 943 γέφυρες, περνώντας μέσα από μερικά από τα πιο επικίνδυνα ορεινά εδάφη της περιοχής.
Η επίσκεψη του Μόντι πραγματοποιείται λίγες εβδομάδες μετά από μια φονική επίθεση στο ινδικά διοικούμενο Κασμίρ στις 22 Απριλίου, που κόστισε τη ζωή σε 26 άτομα, κυρίως Ινδουιστές τουρίστες. Το Νέο Δελχί κατηγόρησε για την επίθεση ομάδες που εδρεύουν στο Πακιστάν, ενώ το Ισλαμαμπάντ αρνήθηκε οποιαδήποτε ανάμειξη.
Η επίθεση οδήγησε στη χειρότερη στρατιωτική αντιπαράθεση μεταξύ των δύο πυρηνικά εξοπλισμένων αντιπάλων από τον Πόλεμο του Κάργκιλ το 1999, με ανταλλαγές πυραύλων, drones και πυροβολικού που κόστισαν τη ζωή σε περισσότερους από 70 ανθρώπους πριν επιτευχθεί κατάπαυση του πυρός στις 10 Μαΐου.
Η σιδηροδρομική γραμμή αναμένεται να μειώσει στο μισό τον χρόνο ταξιδιού μεταξύ της ινδουιστικής πόλης προσκυνήματος Κάτρα και του Σριναγκάρ, της μεγαλύτερης πόλης στο μουσουλμανικό Κασμίρ, από έξι ώρες σε περίπου τρεις. Μέχρι τώρα, η πρόσβαση στην περιοχή περιοριζόταν σε αεροπορικές διαδρομές και σε ορεινούς δρόμους που συχνά έκλειναν λόγω κατολισθήσεων και σκληρών χειμώνων.
Οι αναλυτές βλέπουν την υποδομή αυτή τόσο ως ορόσημο ανάπτυξης όσο και ως στρατηγικό πλεονέκτημα. Η σιδηροδρομική γραμμή θα διευκολύνει επίσης τη γρηγορότερη μετακίνηση στρατευμάτων και εξοπλισμού σε μια περιοχή όπου η Ινδία διατηρεί εδώ και καιρό ισχυρή στρατιωτική παρουσία για την καταστολή μιας αυτονομιστικής εξέγερσης που ξεκίνησε το 1989.
Η Ινδία διεκδικεί ολόκληρη την περιοχή του Κασμίρ αλλά διοικεί μόνο ένα μέρος της. Το Πακιστάν, που επίσης διεκδικεί το Κασμίρ, υποστηρίζει την ανάγκη για δημοψήφισμα υπό την αιγίδα του ΟΗΕ.
Οι αντάρτικες ομάδες στο ινδικά διοικούμενο Κασμίρ διεξάγουν εδώ και 35 χρόνια έναν αγώνα για ανεξαρτησία της περιοχής ή την ένωση της με το Πακιστάν. Δεκάδες χιλιάδες πολίτες, μαχητές και στρατιώτες έχουν χάσει τη ζωή τους στη διάρκεια αυτής της μακροχρόνιας σύγκρουσης.
