Ερευνητές από το Imperial College του Λονδίνου και τη Σχολή Υγιεινής και Τροπικής Ιατρικής του Λονδίνου μελέτησαν την επίδραση των ακραίων καυτών θερμοκρασιών στη θνησιμότητα σε 854 αστικές περιοχές, όπου ζει περίπου το 40% του πληθυσμού 30 χωρών, των 27 κρατών-μελών της Ευρωπαϊκής Ένωσης καθώς και της Βρετανίας, της Νορβηγίας και της Ελβετίας.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν αρχεία θερμοκρασιών και μοντέλα βασισμένα στη σχέση που έχει παρατηρηθεί στο παρελθόν μεταξύ θερμοκρασίας και θνησιμότητας για να εκτιμήσουν, για κάθε αστική περιοχή, τον αναμενόμενο αριθμό επιπλέον θανάτων λόγω θερμότητας τους καλοκαιρινούς μήνες 2000–2026. Διαπιστώθηκε ότι αυτή η μέθοδος αποδίδει αποτελέσματα συνεπή με τα επίσημα στατιστικά για θανάτους από ακραία ζέστη που δημοσίευσαν στη συνέχεια οι εθνικές υγειονομικές αρχές.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις τους, πάνω από 50.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους αυτό το καλοκαίρι στις εν λόγω χώρες λόγω των αφόρητων ζεστών θερμοκρασιών. Περίπου τα δύο τρίτα αυτών των θανάτων αποδίδονται στην κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τη χρήση ορυκτών καυσίμων.
Οι θάνατοι που καταγράφηκαν το καλοκαίρι του 2026 λόγω της ακραίας ζέστης αποτέλεσαν το υψηλότερο επίπεδο από τότε που τηρούνται αρχεία, δηλαδή από το 2000. Είχε ήδη εκτιμηθεί ότι τα κύματα θερμότητας προκάλεσαν 29.000 θανάτους το 2022 και 28.000 το 2003.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι περίπου το ένα τρίτο των θανάτων συνέβη μεταξύ 17 Ιουνίου και 1 Ιουλίου. Σε αυτήν την περίοδο, οι ημερήσιες μέσες θερμοκρασίες σε ολόκληρη την περιοχή ξεπέρασαν κατά περισσότερο από 5 βαθμούς τον μέσο όρο 1991–2020.
Μεταξύ των περιοχών που επλήγησαν πιο σκληρά ήταν πόλεις της Νότιας και Δυτικής Ευρώπης, όπου καταγράφηκαν οι υψηλότερες θερμοκρασίες και οι περισσότερες απώλειες ζωών.
Στις αστικές περιοχές βόρειων χωρών, που συνήθως είναι πιο ψυχρές, όπως η Βρετανία, εκτιμάται ότι περίπου 4.500 άνθρωποι πέθαναν αυτό το καλοκαίρι εξαιτίας της ζέστης.
Αν και οι θάνατοι λόγω ζέστης επηρεάζουν κυρίως ηλικιωμένους, στις εξεταζόμενες αστικές περιοχές εκτιμάται ότι αυτό το καλοκαίρι περίπου 6.000 άνθρωποι κάτω των 65 ετών πέθαναν εξαιτίας των υψηλών θερμοκρασιών.
Η θερινή περίοδος επιδεινώθηκε από διαδοχικά κύματα καύσωνα, ιδίως στη Δυτική Ευρώπη, και προκάλεσε σοβαρές επιπτώσεις στη δημόσια υγεία. Η Δυτική Ευρώπη σημείωσε την υψηλότερη ανωμαλία θερμοκρασίας.
Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, οι θερμοκρασίες σε γενικές γραμμές ήταν κατά περίπου 2,9 βαθμούς υψηλότερες σε σχέση με τον μέσο όρο 1991–2020, ενώ κάποιες ημέρες η διαφορά έφτασε έως και τους 12 βαθμούς.
