Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, απείλησε να επιβάλει υψηλούς δασμούς στην Ευρωπαϊκή Ένωση ή να διακόψει μέρος του εμπορίου με το μπλοκ, μετά την πρόταση της προέδρου της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, να καταστεί ο Καναδάς ο πρώτος συνδεδεμένος εταίρος της ΕΕ.
Σε δηλώσεις του στους δημοσιογράφους την Τετάρτη, ο Τραμπ είπε ότι η απάντησή του θα εξαρτηθεί από το αν θα θεωρήσει την πρόταση εχθρική ενέργεια.
«Νομίζω ότι είναι γελοίο», είπε. «Αν το κάνουν, αν το θεωρήσω έστω και εν μέρει εχθρική ενέργεια, θα επιβάλω πάρα πολύ σοβαρούς δασμούς ή θα σταματήσω το εμπόριο με την Ευρώπη, σε πολλά πράγματα.»
Πρόσθεσε: «Αν είναι με καλές προθέσεις, είναι εντάξει. Αν είναι με κακές προθέσεις, θα επιβάλουμε πολύ υψηλούς δασμούς στην Ευρώπη, που είναι μια πιθανότητα.»
Η πρόταση γίνεται ενώ οι Βρυξέλλες και η Οτάβα επιδιώκουν να μειώσουν την εξάρτησή τους από τις ΗΠΑ εν μέσω εμπορικών εντάσεων υπό την ηγεσία του Τραμπ.
Η Φον ντερ Λάιεν διατύπωσε την ιδέα κατά την ετήσια ομιλία της για την κατάσταση της Ευρωπαϊκής Ένωσης στο Στρασβούργο, όπου παρευρέθηκε ο Καναδός πρωθυπουργός Μαρκ Κάρνι, ο πρώτος μη ευρωπαίος αρχηγός κυβέρνησης που συμμετείχε στην εκδήλωση.
«Θα ήθελα να συνεργαστούμε μαζί σας για να ανοίξουμε την πόρτα ώστε ο Καναδάς να γίνει το πρώτο συνδεδεμένο μέλος της ΕΕ», είπε στον Κάρνι, προκαλώντας όρθια χειροκροτήματα στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο.
Είπε ότι οι Βρυξέλλες και η Οτάβα πρέπει να πλησιάσουν περισσότερο, καθώς οι δημοκρατίες αντιμετωπίζουν «ρήξη στο διεθνές σύστημα που βασίζεται σε κανόνες».
Μια ευρύτερη συμμαχία
Ο Κάρνι αναμένεται να μιλήσει στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο την Πέμπτη, με την επίσκεψή του να στοχεύει στη δημιουργία ορμής ενόψει της συνόδου ΕΕ–Καναδά στο Μόντρεαλ τον επόμενο μήνα.
Έχει επιδιώξει στενότερους δεσμούς με το μπλοκ καθώς ο Καναδάς εμπλέκεται όλο και περισσότερο σε έναν εμπορικό πόλεμο με τις ΗΠΑ.
Η Φον ντερ Λάιεν κάλεσε τη σχέση να προχωρήσει πέρα από τη συνεργασία στο εμπόριο προς μια ευρύτερη «συμμαχία για το μέλλον», με στενότερους δεσμούς στην τεχνολογία, την άμυνα και την ενέργεια.
«Θα δουλέψουμε πάνω στην έξυπνη παραγωγή. Θα δημιουργήσουμε μια τεχνολογική συμμαχία. Θα ενσωματώσουμε τις αμυντικές βιομηχανικές βάσεις. Θα καταστήσουμε την Αρκτική ένα έργο-ναυαρχίδα κοινής πρωτοβουλίας», είπε.
Αναφέρθηκε επίσης σε κρίσιμα ορυκτά, μπαταρίες, τεχνητή νοημοσύνη, κυβερνοασφάλεια και οικονομική ασφάλεια ως τομείς συνεργασίας.
«Είναι μια συμπόρευση όχι εναντίον κανενός άλλου, αλλά για τη δική μας κοινή δύναμη», είπε.
Ο Καναδάς και η ΕΕ έχουν αντιμετωπίσει αμερικανικούς δασμούς και εδαφικές απειλές, παράλληλα με τον ανταγωνισμό από την Κίνα.
«Σε έναν πιο επικίνδυνο και διχασμένο κόσμο, ο Καναδάς δημιουργεί ισχυρότερες σχέσεις με αξιόπιστους εταίρους», ανέφερε το γραφείο του Κάρνι σε ανακοίνωση.
Τι θα σήμαινε η συνδεδεμένη ιδιότητα μέλους;
Οι συνθήκες της ΕΕ δεν προβλέπουν την «συνδεδεμένη ιδιότητα μέλους», αφήνοντας ασαφές το εύρος της πρότασης της Φον ντερ Λάιεν.
«Δεν ξέρουμε πραγματικά ακόμη τι σημαίνει», είπε ο Τόμπιας Κρέμερ, Γερμανός ευρωβουλευτής του κεντροαριστερού χώρου και κύριος υποστηρικτής μιας απόφασης που ζητά ισχυρότερη συνεργασία ΕΕ–Καναδά.
Ο Γερμανός καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς είχε προτείνει πρώτος την ιδέα για την Ουκρανία νωρίτερα φέτος, αλλά έτυχε ψυχρής υποδοχής από το Κίεβο, που επιδιώκει πλήρη ένταξη.
Σύμφωνα με εκείνη την πρόταση, η Ουκρανία θα μπορούσε να παρακολουθεί συνόδους της ΕΕ, να έχει εκπρόσωπο στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή και πρόσβαση σε μέρη του προϋπολογισμού του μπλοκ, χωρίς πλήρη δικαιώματα ψήφου.
Οποιαδήποτε συνεργασία με χώρα εκτός ΕΕ απαιτεί έγκριση από τα κράτη μέλη, και παραμένει ασαφές πόση υποστήριξη θα συγκεντρώσει η πρόταση της Φον ντερ Λάιεν από τις κυβερνήσεις τους.
Οι Βρυξέλλες και η Οτάβα έχουν ήδη στενούς δεσμούς. Η συμφωνία ελεύθερου εμπορίου CETA, που κατήργησε σχεδόν όλους τους δασμούς, έχει συντελέσει στην αύξηση του εμπορίου αγαθών και υπηρεσιών κατά πάνω από 80% από το 2016.
Ο Καναδάς έγινε επίσης φέτος η πρώτη χώρα εκτός ΕΕ που εντάχθηκε στο κύριο πρόγραμμα δανεισμού για την άμυνα του μπλοκ.
Μετά την ομιλία της Φον ντερ Λάιεν, ο Κάρνι ταξίδεψε στη Βρετανία για την πρώτη του συνάντηση με τον νέο βρετανό πρωθυπουργό Άντι Μπέρναμ. Οι δύο παρακολούθησαν έναν ποδοσφαιρικό αγώνα μεταξύ Έβερτον και Γουλβς πριν ο Κάρνι επιστρέψει στο Στρασβούργο για την ομιλία του την Πέμπτη.
