Ο Πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, δήλωσε ότι οι δυνάμεις του Κιέβου αντιμετωπίζουν σφοδρές μάχες γύρω από την ανατολική πόλη Ποκρόβσκ, έναν σημαντικό κόμβο εφοδιαστικής αλυσίδας, όπου η Ρωσία αναφέρνει σχεδόν καθημερινή πρόελαση.

Στο βραδινό του βιντεοσκοπημένο μήνυμα, ο Ζελένσκι ανέφερε ότι ο ανώτατος διοικητής, Ολεξάντρ Σύρσκυι, ενημέρωσε ανώτερους αξιωματούχους και επιβεβαίωσε ότι το Ποκρόβσκ αποτελεί πλέον το κύριο επίκεντρο των στρατιωτικών επιχειρήσεων.

«Όλες οι επιχειρησιακές κατευθύνσεις καλύφθηκαν, με ιδιαίτερη έμφαση στο Ποκρόβσκ. Δίνεται η μεγαλύτερη προσοχή εκεί», δήλωσε ο Ζελένσκι.

Πρόσθεσε ότι οι ουκρανικές δυνάμεις «συνεχίζουν να δρουν» και στη βόρεια περιοχή Σούμι, όπου οι ρωσικές δυνάμεις έχουν πρόσφατα προχωρήσει πέρα από τα σύνορα.

Ο Σύρσκυι, σε ξεχωριστή δήλωση στο Telegram, ανέφερε το Ποκρόβσκ και πέντε άλλους τομείς ως τα πιο δύσκολα μέτωπα κατά μήκος της γραμμής του μετώπου μήκους 1.000 χιλιομέτρων.

«Η Ρωσική Ομοσπονδία πληρώνει το μέγιστο τίμημα για την προσπάθεια μιας 'καλοκαιρινής επίθεσης'», δήλωσε.

Οι ρωσικές δυνάμεις προχωρούν προς το Ποκρόβσκ εδώ και μήνες. Η πόλη, που κάποτε φιλοξενούσε περίπου 60.000 κατοίκους, αποτελεί ζωτικό οδικό και σιδηροδρομικό κόμβο και φιλοξενεί το μοναδικό ανθρακωρυχείο κοκ στην Ουκρανία, απαραίτητο για τη χαλυβουργία της χώρας. Οι περισσότεροι πολίτες έχουν ήδη εκκενωθεί.

Την Πέμπτη, το Υπουργείο Άμυνας της Ρωσίας ανακοίνωσε την κατάληψη του Ζβιρόβε στα δυτικά και του Νοβοεκονόμιτσνε στα ανατολικά του Ποκρόβσκ. Νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, ισχυρίστηκε ότι «απελευθέρωσε» το Νοβοτορέτσκε στην περιοχή.

Ο ουκρανικός στρατός δεν έχει επιβεβαιώσει καμία εδαφική απώλεια. Στην απογευματινή του αναφορά, το Γενικό Επιτελείο ανέφερε ότι οι ρωσικές δυνάμεις επιτίθενται ενεργά στις περιοχές γύρω από το Ζβιρόβε και το Νοβοεκονόμιτσνε.

Στο μεταξύ, στην περιοχή Σούμι, όπου η Ρωσία προσπαθεί να δημιουργήσει αυτό που ο Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν έχει αποκαλέσει «ζώνη ασφαλείας», οι ουκρανικές δυνάμεις φέρεται να έχουν ανακτήσει έδαφος.

Το στρατιωτικό ιστολόγιο, το DeepState, που χρησιμοποιεί πληροφορίες ανοιχτής πηγής, ανέφερε ότι οι ουκρανικές δυνάμεις ανακατέλαβαν το χωριό Κιντρατίβκα. Δεν υπάρχει επίσημη επιβεβαίωση από τις ουκρανικές ή ρωσικές αρχές.

Αναμένονται δύσκολες διαπραγματεύσεις

Στο μεταξύ, η Ρωσία προειδοποίησε ότι οι συνομιλίες με την Ουκρανία στην Ιστάνμπουλ την επόμενη εβδομάδα θα είναι «πολύ δύσκολες», μειώνοντας τις προσδοκίες για πρόοδο μετά από πάνω από τρία χρόνια πολέμου.

Αντιπροσωπείες και από τις δύο χώρες αναχώρησαν για την Ιστάνμπουλ, με τις διαπραγματεύσεις να αναμένεται να ξεκινήσουν το βράδυ. Οι προηγούμενες συναντήσεις τον Μάιο και τον Ιούνιο οδήγησαν μόνο σε ανταλλαγές αιχμαλώτων και μεταφορές σωρών στρατιωτών.

«Θα είναι πολύ δύσκολο», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ, στους δημοσιογράφους, σημειώνοντας ότι κανείς δεν αναμένει έναν εύκολο δρόμο μπροστά.