Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, ετοιμάζεται να ξεκινήσει την Κυριακή ένα διήμερο ταξίδι για να ενισχύσει τους δεσμούς με τη Σλοβακία και την Ουγγαρία, των οποίων οι συντηρητικοί ηγέτες, που συχνά βρίσκονται σε αντιπαράθεση με άλλες χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης, διατηρούν θερμές σχέσεις με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.
Σύμφωνα με ανακοίνωση που εξέδωσε το Υπουργείο Εξωτερικών την περασμένη εβδομάδα, ο Ρούμπιο θα συζητήσει διμερή ζητήματα, συμπεριλαμβανομένης της ενεργειακής συνεργασίας και των δεσμεύσεων στο ΝΑΤΟ, κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού.
Πριν αναχωρήσει για την Ευρώπη την Πέμπτη, ο Ρούμπιο δήλωσε στους δημοσιογράφους: «Αυτές είναι χώρες που είναι πολύ ισχυρές μαζί μας, πολύ συνεργατικές με τις ΗΠΑ, που συνεργάζονται πολύ στενά μαζί μας και είναι μια καλή ευκαιρία να τις δω. Και δεν έχω πάει ποτέ σε καμία από αυτές πριν».
Ο Ρούμπιο, που στον διπλό του ρόλο υπηρετεί επίσης ως σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του Τραμπ, θα συναντηθεί την Κυριακή στη Μπρατισλάβα με τον Σλοβάκο πρωθυπουργό Ρομπέρτ Φίκο, ο οποίος επισκέφθηκε τον Τραμπ στη Φλόριντα τον προηγούμενο μήνα. Το ταξίδι του ακολουθεί τη συμμετοχή του στη Διάσκεψη του Μονάχου για την Ασφάλεια τις τελευταίες ημέρες.
Συνάντηση με τον Όρμπαν
Ο Ρούμπιο αναμένεται να συναντηθεί με τον Ούγγρο ηγέτη Βίκτορ Όρμπαν τη Δευτέρα, ο οποίος υστερεί στις περισσότερες δημοσκοπήσεις ενόψει των εκλογών του Απριλίου και θεωρείται πιθανό να χάσει το αξίωμά του.
Ο Ρούμπιο δήλωσε: «Ο Πρόεδρος είπε ότι είναι πολύ υποστηρικτικός, και το ίδιο κάναμε και εμείς. Αλλά φυσικά, επρόκειτο να πραγματοποιήσουμε αυτήν την επίσκεψη ως διμερή επίσκεψη».
Ο Όρμπαν, ως ένας από τους στενότερους συμμάχους του Τραμπ στην Ευρώπη, θεωρείται από πολλούς στην αμερικανική άκρα δεξιά ως πρότυπο για τις σκληρές πολιτικές του Αμερικανού προέδρου για τη μετανάστευση.
Η Βουδαπέστη έχει φιλοξενήσει επανειλημμένα εκδηλώσεις του Conservative Political Action Conference (CPAC), που συγκεντρώνουν συντηρητικούς ακτιβιστές και ηγέτες, με άλλη μία προγραμματισμένη για τον Μάρτιο.
Δεσμοί με τη Μόσχα
Τόσο ο Φίκο όσο και ο Όρμπαν διατήρησαν δεσμούς με τη Μόσχα, έχουν επικρίνει και κατά καιρούς καθυστερήσει την επιβολή κυρώσεων της ΕΕ στη Ρωσία και αντιτάχθηκαν στην αποστολή στρατιωτικής βοήθειας στην Ουκρανία.
Ακόμη και όταν άλλες χώρες της ΕΕ εξασφάλισαν εναλλακτικές προμήθειες ενέργειας μετά τον πόλεμο Ρωσίας-Ουκρανίας, μεταξύ άλλων με την αγορά αμερικανικού φυσικού αερίου, η Σλοβακία και η Ουγγαρία συνέχισαν να αγοράζουν ρωσικό φυσικό αέριο και πετρέλαιο — πρακτική που έχουν επικρίνει οι ΗΠΑ.
Ο Ρούμπιο δήλωσε ότι αυτό θα συζητηθεί κατά τη διάρκεια της σύντομης περιοδείας του, αλλά δεν έδωσε λεπτομέρειες.
Ο Φίκο, που έχει χαρακτηρίσει την Ευρωπαϊκή Ένωση ως έναν θεσμό σε «βαθιά κρίση», έχει επαινέσει τον Τραμπ λέγοντας ότι θα φέρει ξανά την ειρήνη στην Ευρώπη. Ωστόσο, επέκρινε την απαγωγή του προέδρου της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, από τις ΗΠΑ στις αρχές Ιανουαρίου.
Η Ουγγαρία και η Σλοβακία έχουν επίσης μέχρι στιγμής αποκλίνει από τον Τραμπ όσον αφορά τις δαπάνες για το ΝΑΤΟ.
Αύξηση των αμυντικών δαπανών
Έχουν αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες στο ελάχιστο όριο του ΝΑΤΟ, δηλαδή στο 2% του ΑΕΠ.
Ο Φίκο, ωστόσο, αρνήθηκε προς το παρόν να αυξήσει τις δαπάνες πάνω από αυτό το επίπεδο, παρόλο που ο Τραμπ έχει επανειλημμένα ζητήσει από όλα τα μέλη του ΝΑΤΟ να αυξήσουν τις στρατιωτικές τους δαπάνες στο 5%. Η Ουγγαρία επίσης προέβλεψε 2% για τις αμυντικές δαπάνες στον φετινό προϋπολογισμό.
Στον τομέα της πυρηνικής συνεργασίας, η Σλοβακία υπέγραψε συμφωνία με τις Ηνωμένες Πολιτείες τον περασμένο μήνα, και ο Φίκο δήλωσε ότι η αμερικανική Westinghouse είναι πιθανόν να κατασκευάσει νέο πυρηνικό σταθμό.
Επίσης είπε ότι, μετά τη συνάντησή του με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Framatome, της γαλλικής εταιρείας πυρηνικής μηχανικής, κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, θα καλωσόριζε τη συμμετοχή περισσότερων εταιρειών στο έργο.
