Οι προειδοποιήσεις για τσουνάμι στον Ειρηνικό Ωκεανό άρθηκαν, επιτρέποντας σε εκατομμύρια ανθρώπους που είχαν εκκενώσει τις παράκτιες περιοχές να επιστρέψουν στα σπίτια τους, μετά από έναν ισχυρό υποθαλάσσιο σεισμό που σημειώθηκε κοντά στη Χερσόνησο Καμτσάτκα της Ρωσίας.
Ο σεισμός, μεγέθους 8,8 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ, ήταν ένας από τους ισχυρότερους που έχουν καταγραφεί παγκοσμίως από το 1900 και προκάλεσε προειδοποιήσεις για τσουνάμι σε περισσότερες από δώδεκα χώρες, συμπεριλαμβανομένων της Ιαπωνίας, των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής και του Ισημερινού.
Προβλέφθηκαν κύματα ύψους έως και τεσσάρων μέτρων σε ορισμένες περιοχές και προκάλεσαν εκτεταμένες διαταραχές. Το Περού έκλεισε περισσότερα από τα μισά λιμάνια του στον Ειρηνικό, ενώ ακυρώθηκαν πτήσεις προς και από το νησί Μάουι της Χαβάης.
Ωστόσο, μέχρι το βράδυ της Τετάρτης, οι φόβοι για μια καταστροφική κατάσταση είχαν μειωθεί, καθώς η μία χώρα μετά την άλλη υποβάθμιζε ή ήρε τις προειδοποιήσεις της.
Στην Ιαπωνία, σχεδόν δύο εκατομμύρια άνθρωποι κλήθηκαν να πάνε προς υψηλότερες περιοχές πριν οι προειδοποιήσεις ακυρωθούν. Ο πυρηνικός σταθμός της Φουκουσίμα — που είχε καταστραφεί από το τσουνάμι το 2011 — εκκενώθηκε προσωρινά για προληπτικούς λόγους.
Τα τοπικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι το μοναδικό θύμα ήταν μια γυναίκα στην Ιαπωνία, η οποία έχασε τη ζωή της όταν το αυτοκίνητό της έπεσε από γκρεμό καθώς προσπαθούσε να διαφύγει.
Η Χιλή πραγματοποίησε αυτό που το Υπουργείο Εσωτερικών χαρακτήρισε ως "ίσως τη μεγαλύτερη εκκένωση στην ιστορία της χώρας". 1,4 εκατομμύρια άνθρωποι απομακρύνθηκαν από τις ακτές. Οι αρχές ανέφεραν αργότερα ότι δεν υπήρξαν θύματα ή ζημιές, καθώς τα κύματα έφτασαν μόλις τα 60 εκατοστά.
Στα νησιά Γκαλαπάγκος του Ισημερινού, όπου αναμένονταν κύματα ύψους έως και τριών μέτρων, η θάλασσα ανέβηκε λίγο πάνω από ένα μέτρο χωρίς να προκαλέσει ζημιές. "Όλα είναι ήρεμα, επιστρέφω στη δουλειά," δήλωσε η Ισαμπέλ Γκριχάλβα, κάτοικος της Σάντα Κρουζ.
Νωρίτερα, οι ανακοινώσεις, ειδοποιήσεις έκτακτης ανάγκης και το κλείσιμο πάρκων είχαν σαν αποτέλεσμα να αδειάσουν οι παραλίες και τις παράκτιες περιοχές. Οι τουρίστες απομακρύνθηκαν από τουριστικά σκάφη, ενώ τα σχολεία έκλεισαν στις πληγείσες περιοχές.
Η χειρότερη επίπτωση παρατηρήθηκε στη Ρωσία, όπου ένα τσουνάμι που έπληξε την πόλη-λιμάνι Σεβερο-Κουρίλσκ, πλημμυρίζοντας ένα τοπικό εργοστάσιο αλιείας και παρασύροντας συντρίμμια προς την ενδοχώρα. Πλάνα στη ρωσική κρατική τηλεόραση έδειξαν κτίρια και εξοπλισμό να παρασύρονται στη θάλασσα.
Ο σεισμός προκάλεσε επίσης μικρές ζημιές και ελαφρούς τραυματισμούς στην άπω ανατολή της Ρωσίας, παρά την ισχύ του. Επιστήμονες ανέφεραν επίσης την έκρηξη του ηφαιστείου Κλιουτσέφσκοϊ λίγο μετά τον σεισμό, με "καυτή λάβα" να ρέει στις πλαγιές του και εκρήξεις να είναι ορατές.
Σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία, ο σεισμός συγκαταλέγεται στους 10 ισχυρότερους παγκοσμίως από το 1900. Ακολούθησαν δεκάδες μετασεισμοί, συμπεριλαμβανομένου ενός μεγέθους 6,9 βαθμών. Ρώσοι σεισμολόγοι προειδοποίησαν ότι μετασεισμοί άνω των 7,0 βαθμών παραμένουν πιθανοί τις επόμενες ημέρες.
