Џин Сернан, командант на мисијата Аполо 17, за време на последните чекори пред да ја напушти Месечината на 14 декември 1972 година, рече: „Заминуваме како што дојдовме и, ако даде Бог, така ќе се вратиме, во мир и со надеж за целото човештво“.

Сернан знаеше дека неговите отпечатоци ќе бидат последните што ќе бидат отпечатени на месечевата почва некое време, бидејќи планираните мисии Аполо - број 18, 19 и 20 - одамна беа откажани. 

Но веројатно не можеше да претпостави дека, повеќе од 50 години подоцна, неговиот говор сепак ќе биде последниот збор што ќе го изговори човек на Месечината, пишува Си-Ен-Ен Саенс.

Мисијата Артемис II, кој НАСА ја лансираше на 1 април треба да лета до Месечината и нејзината орбита. Човечки слетувања на површината на Месечината не се планирани за овој лет. Сепак, оваа мисија ќе го означи првото патување на човештвото во близина на Месечината од Аполо 17.

Па зошто на астронаутите им требаше толку долго да се вратат?

„Краткиот одговор на тоа прашање е политичка волја“, изјави за Си-Ен-Ен  Тизел Муир-Хармони, историчарка на науката и технологијата и кустос на колекцијата Аполо во Националниот музеј за воздухопловство и вселена Смитсонијан во Вашингтон.

„Потребна е многу политичка волја за да се испратат луѓе на Месечината. Ова се исклучително сложени, многу скапи и големи национални инвестиции. Мора да биде приоритет подолг временски период“, рече таа.

Промени во администрацијата и НАСА

Во годините по завршувањето на програмата Аполо поради намалување на буџетот, имаше голем број други федерални иницијативи повторно да се испратат луѓе на Месечината, додава Муир-Хармони.

„Но она што се случи е дека со промените во претседателските администрации, се променија и приоритетите во вселената за овие големи програми. Значи, едноставно не видовме одржлива политичка волја за спроведување програма што ќе трае многу години и ќе бара значително финансирање и многу ресурси воопшто“.

Лес Џонсон, поранешниот главен технолог на американската вселенска агенција НАСА, кој работеше таму повеќе од три децении, се согласи дека брзите промени во политичките цели се клучен фактор.

„На секои четири до осум години, целите на НАСА за летови со екипаж целосно, тотално и радикално се менуваат“, рече тој.

„Кога се приклучив на НАСА во 1990 година, добивме наредба од тогашниот претседател Џорџ Буш постариот да се вратиме на Месечината. Но кога претседателот Клинтон ја презеде функцијата во 1993 година, тој ја откажа. Рече: Ќе изградиме вселенска станица, не правете ништо поврзано со враќањето на Месечината. Го правевме тоа осум години, а потоа во 2001 година го добивме Џорџ В. Буш, кој рече - откажете сè друго и да се фокусираме на враќањето на Месечината. Тоа е она што го направивме, и се роди проектот наречен Констелација, кој ги преживеа двата мандати на вториот претседател Буш - додаде Џонсон.

Циклусот продолжи со тоа што Барак Обама ги помести приоритетите на НАСА повеќе кон земање примероци од астероиди, а претседателот Доналд Трамп го врати фокусот кон лунарните цели. Потоа, по 2020 година, Џо Бајден го прекина тој образец.

„Тој беше првиот претседател во мојата кариера во НАСА кој не промени сè. Рече: Навистина не ми се допадна многу од она што го направи Трамп, но мислам дека враќањето на Месечината е добра идеја. Ајде само да продолжиме“, рече Џонсон за Бајден.

Сега, во вториот мандат на Трамп, неговата администрација ги потврди плановите за враќање на астронаутите на површината на Месечината - со цел да ја надмине Кина во новата вселенска трка.

Сепак, покрај политичките пречки, мисиите на Месечината претставуваат и огромен технички предизвик. 

Природниот сателит на Земјата е оддалечен околу 400.000 километри, а повеќе од половина од сите обиди за слетување на Месечината завршиле со неуспех. 

Програмата „Артемис“ - која користи ракета и вселенски летала за кои биле потребни две децении и повеќе од 50 милијарди долари за да се изградат - е најновиот и најперспективен обид на НАСА да ги направи ваквите подвизи остварливи.

Не можеме ли едноставно да го повториме Аполо?

Многу сличности помеѓу програмите Аполо и Артемис се неоспорни, вклучувајќи го и речиси идентичниот профил на мисијата помеѓу Аполо 8 и Артемис II, но повторното создавање на програмата Аполо денес не би било практична - или логична - опција.

Одамна ги нема синџирите на снабдување и вештите занаетчии кои го градеа хардверот за тие мисии на Месечината од средината на 20 век.

„Луѓето прашуваат што не беше во ред со Аполо. Она што не беше во ред со Аполо беше тоа што заврши“, рече Вејн Хејл, поранешен менаџер на програмата за вселенски шатлови во НАСА.

Еден често споменуван дел од преданијата за Аполо е дека вселенските летала и ракетите на програмата биле контролирани од компјутери помалку моќни од современ паметен телефон. НАСА ги искористила многу од овие напредоци, особено во роботското истражување на други светови.

Но вселенските летови - а особено летовите со екипаж - се премногу сложени, опасни и скапи за напредокот во компјутерските науки да се претвори директно во полесни и поевтини мисии на Месечината.

Технологијата со која обичните луѓе доаѓаат во контакт на Земјата, исто така, има предност што е тестирана на милиони корисници и се усовршува преку децении масовно производство.

Сложените мисии во длабоката вселена, сепак, бараат договори од милијарди долари и години континуирана работа на истата цел - сценарио кое беше тешко да се постигне во годините по Аполо, бидејќи претседателските администрации прекинуваа и покренуваа разни водечки истражувачки програми со екипаж.

„Програмата Артемис е најуспешната лунарна програма што Соединетите Држави ја имале со децении“, забележа Кејси Драјер, раководител на вселенската политика во Планетарното друштво, непрофитна група за застапување на истражувања, „бидејќи сè уште постои“.

На техничко ниво, разликите помеѓу вселенските летала Аполо и Орион (Артемис) се огромни. За почеток, компјутерите за летање на капсулата Орион се 20.000 пати побрзи и имаат 128.000 пати повеќе меморија од единствената машина што го водеше Аполо.

Капсулата Орион му нуди на екипажот - кој е зголемен од три на четири члена - повеќе простор и можности за вежбање и забава. И многу подобар тоалет.

„Во програмата Аполо, астронаутите имале уред за собирање отпад кој бил како пластична кеса со раб, која ја залепувале за себе. Не е најпријатното искуство“, рече Муир-Хармони.

На Орион, кој има околу една третина повеќе простор за живеење од Аполо, екипажот ќе ужива во луксузот на вистинска бања.

„Тоа е мала соба сместена во вселенскиот брод. Изгледа како мал плакар или телефонска говорница. Мал е, но има приватност, што е доста важно кога имате екипаж кој не е составен само од мажи“, рече Муир-Хармони.

За време на ерата на Аполо, додаде таа, прашањето за тоалетите беше дел од дебатата за тоа дали жените треба да бидат астронаути.

„Советската програма испрати жена во вселената 20 години пред САД. Но некои луѓе рекоа дека дизајнирањето технологија за тоалети за жени во вселената би било премногу комплицирано. Дискутабилно е, но, важно е да се размисли за приватноста кога имате екипаж составен од мажи и жени, а тие успеаја да го постигнат тоа со дизајнот на вселенското летало Орион“, рече Муир-Хармони.

Тоалетите во вселената поминаа долг пат од Аполо. На пример, Меѓународната вселенска станица има релативно пространа кабина за миење и користење на тоалетот. 

А капсулата Кру Драгон на СпејсХ , која од 2020 година ги транспортира астронаутите до Меѓународната вселенска станица и назад, има мал приватен простор со вакуумски тоалет.

Различни цели на програмите

Целите на двата програми се исто така значително различни. Аполо веќе направи еднократно мисии со „знамиња и отпечатоци од нозе“, рече Хејл. 

Сега НАСА сака да создаде инфраструктура што ќе им овозможи на астронаутите да живеат и работат во база на Месечината - на крајот создавајќи одржливо, трајно човечко присуство на Месечината.

„Ова значи дека лендерите во развој се дизајнирани да останат подолго од еден ден. Тие треба да бидат дел од поголема архитектура или систем што на крајот ќе има живеалишта на Месечината“, рече Џонсон, додавајќи дека, иако претстојниот лет Артемис II потсетува на Аполо 8, програмите драстично ќе се разликуваат после тоа.

Подемот на комерцијалната вселенска индустрија помогна во поттикнувањето на овој одлучувачки чекор кон обновување на плановите за Месечината, според Брајан Одом, главен историчар на НАСА.

„НАСА сега е клиент на приватната индустрија во која ги имаме СпејсХ, Боинг, Блу Ориџин. Тоа е факторот што ни помогна“, вели Одом.

СпејсХ е меѓу најголемите од тие партнери, а нејзиниот извршен директор, Елон Маск, неодамна објави драматична промена во фокусот на компанијата - од приоритет на испраќање луѓе на Марс кон изградба на „самоодржлив град на Месечината“.

Сепак, додаде Одом, враќањето на Месечината отсекогаш зависела од повеќе парчиња од сложувалката што се вклопуваат заедно.

„Вселената е многу тешка и бара многу различни работи да се спојат истовремено. Комерцијални обврски, меѓународни обврски и сега владата - сите три работат заедно е она што навистина ни овозможи да стигнеме до оваа точка. Тоа беше долг пат, но враќањето отсекогаш било стратегија и се појавило во неколку различни периоди. Сега имаме воспоставена инфраструктура, имаме партнери - и тоа станува можно“, рече тој.

Од клучно значење е што продолженото човечко присуство на лунарната почва ќе има корист и од искуството стекнато преку пост-Аполо програмите како што е Меѓународната вселенска станица, каде што луѓето се континуирано присутни повеќе од 25 години.

„Враќањето на Месечината ќе бара долгорочни престои на лунарната површина, а со тоа и разбирање на ефектите од престојот во вселената врз човечкото тело“,  вели Џејмс В. Хед, истражувачки професор во областа на геологијата, животната средина и планетарните науки на Универзитетот Браун, кој работеше на програмата Аполо.

„А роботските мисии спроведени во меѓувреме, како што е Лунарниот орбитер, дадоа информации за тоа каде да се оди и да ги пронајдат потребните ресурси за поддршка на човечкото присуство, што укажува на можноста за резерви на вода заробени на половите на Месечината“, објасни тој.

Иако на светските лидери им е потребна дополнителна мотивација, додаде Хед, тие треба да ги запомнат зборовите на командантот на Аполо 16, Џон Јанг, кој беше прашан пред неговото пензионирање во 2004 година, која е целта на трошењето пари за да се оди на Месечината. 

„Геолошката историја на Земјата е прилично јасна: Таа вели сосема директно дека видовите што живеат само на една планета не преживуваат“, рече Јанг.

Вселенската трка

Програмата Аполо мораше да се справи со рокот на претседателот Џон Ф. Кенеди, кој во 1961 година изјави пред Конгресот дека неговата цел е да слета човек на Месечината пред крајот на таа деценија. Тој сакаше да го победи Советскиот Сојуз, кој веќе испрати сателит и човек во орбитата пред САД.

„Критичен елемент во разбирањето на раната вселенска трка и зошто Соединетите Држави испратија луѓе на Месечината беше контекстот на Студената војна и борбата за наклонетост на целиот свет. Соединетите Држави беа доста загрижени за советското влијание, особено во земјите во развој. Истражувањето на вселената се смета за многу важна алатка за меѓународно влијание“, рече Муир-Хармони.

Денес, САД ја сметаат Кина за свој главен ривал, а владата бара сојузници

кои би се придружиле на нејзината визија за иднината на истражувањето на Месечината преку серија меѓународни договори, наречени Договор за Артемида, на кој досега се приклучиле над 60 земји.

Овие необврзувачки договори дефинираат безбеден, мирен и одржлив пристап кон цивилното истражување на вселената. Тие се темелат на постојниот Договор за вселената од 1967 година, кој предвидува дека ниедна нација не може да присвои територија во вселената или да ја користи за распоредување оружје за масовно уништување. 

Сепак, договорот за Артемида не беше преговаран мултилатерално на ист начин како Договорот за вселената, а некои аналитичари тврдат дека тој ги крши некои од неговите принципи, на пример со дозволување на комерцијално рударство на Месечината.

„Враќањето на Месечината за долгорочно присуство и градењето инфраструктура во лунарната средина не би било одржливо за една земја. Мислам дека тоа е она што го прави договорот за Артемида толку добар - создава рамка за можности, но, исто така ја зајакнува идејата дека ова е за човештвото, а не само за една нација“, вели Одом.

Сепак, иако ниедна друга земја досега не се приближила до испраќање мисија со екипаж на Месечината, Кина исто така има конкретни планови да го стори тоа до 2030 година и не е потписник на овој договор.

„Можеби постои перцепција дека САД се во трка со Кина за тоа кој ќе биде првиот што ќе стигне до Месечината. Можеби ќе има уште една вселенска трка, но мислам дека секогаш ќе биде избалансирана со разбирање на ризикот, нешто што стана проблематично во раните години на Аполо, кога идејата дека мора да се направи тоа пред крајот на деценијата стана главен двигател, што можеби ги чинеше животите на тројца членови на екипажот“, рече Одом, осврнувајќи се на несреќата на Аполо 1 во 1967 година, во која загинаа сите тројца членови на екипажот кога избувна пожар во кабината за време на тест лансирањето.

Одом забележа дека, од Аполо, катастрофите со Челинџер и Колумбија, исто така, зајакнаа поприземен пристап кон ризикот:

„Научивме толку многу лекции на тешкиот начин, а сега тие лекции се применуваат“.

Извор: Си-Ен-Ен Саенс