Критични минерали, критични избори: Скриената ранливост на Америка во трката за ретки земни елементи

Соединетите Американски Држави се гордеат со најголемиот буџет за одбрана во светот и најсовремена воена технологија, но сепак се соочуваат со тивка ранливост: зависност од 80 проценти од Кина за ретки земни елементи (РЕЕ).

Оваа зависност не е само економска, туку е стратешка закана за националната безбедност, воената супериорност и технолошкиот суверенитет.

Покренува подлабоки прашања за одлуките за надворешна политика, вклучувајќи го и провокативниот предлог на Доналд Трамп да го „купи“ Гренланд, потег што некогаш се исмејуваше, но сè повеќе се гледа низ геополитичка призма.

Ретките земјини елементи се критични за американските одбранбени системи: борбените авиони Ф-35, хиперсоничните ракети, радарските низи и напредните батерии зависат од нив.

Освен екстракцијата, Кина контролира околу 85 проценти од глобалниот капацитет за обработка на РЕЕ, монопол што го зголемува ризикот.

Според експертите, ова не е само економско прашање - туку претставува директен ризик за националната безбедност. Анализа од 2024 година од страна на корпорацијата РАНД  предупредува дека нарушувањето на синџирот на снабдување кое трае само 90 дена би можело да ги принуди 78 проценти од американските изведувачи на одбраната да ги затворат производствените линии.

Ова алармантно сценарио го преформулира интересот на Трамп за Гренланд и Канада.

Како што објаснува д-р Јеспер Вилаинг Цојтен, експерт за арктичка геополитика на Универзитетот Алборг: „Минералите се можни за ископување надвор од Кина, но Кина има контрола врз речиси сите погони за преработка. Ова делумно може да се должи на тоа што Кина е подготвена да ја плати огромната еколошка цена за овој вид преработка.“

Увидот на Цојтен го преформулира предизвикот не само како прашање на пристап, туку и на индустриски капацитет и политичка волја - фактори кои долго време ја обликуваа доминацијата на Кина во оваа област.

Што, каде и зошто е толку критично?

Рeтките земјени елементи се состојат од 17 метали, вклучувајќи ги и 15-те лантаниди на периодниот систем, заедно со скандиум и итриум.

Нивните имиња - како што се неодимиум (Nd), диспрозиум (Dy), тербиум (Tb), празеодимиум (Pr) и итриум (Y) - може да звучат непознато за пошироката јавност, но овие материјали се неопходни за модерната технологија.

Воените системи, инфраструктурата за обновлива енергија, уредите за медицинско снимање, па дури и просечниот паметен телефон или не би успеале да работат или би работеле многу помалку ефикасно без нив.

За илустрација: еден борбен авион Ф-35 содржи приближно 420 килограми РEE, додека ветерна турбина од 3 MВ користи околу два тони магнети базирани на неодимиум.

Кај паметните телефони, квалитетот на живописниот приказ е овозможен од компоненти што содржат итриум и тербиум. Во оваа смисла, РEE го формираат невидливиот, но витален нервен систем на современиот свет.

И покрај тоа што се изобилни во земјината кора, РEE се тешки и токсични за екстракција во употреблива форма.

Подготвеноста на Кина да ги носи овие еколошки оптоварувања ѝ помогна да доминира и во рударството и во преработката.

Како Кина стекна доминација

Доминацијата на Кина не е резултат на случајност, туку на долгорочно стратешко планирање и инвестиции поддржани од државата.

Уште во 1980-те, кинеската влада почна да насочува значајни јавни ресурси во инфраструктура за рударство и преработка на ретки метали, предвидувајќи ја нивната идна важност.

Оваа инвестиција се совпадна со растечката неподготвеност на Западот да продолжи со производството на ретки метали поради построгите еколошки прописи и високите оперативни трошоци - нудејќи ѝ на Кина златна можност на сребрен послужавник.

До 2000-те, Кина успеа драстично да ги намали трошоците за производство преку ниски плати за работна сила и лабави еколошки стандарди.

Преку извозни стимулации и даночни олеснувања, таа стекна способност да манипулира со глобалните цени, поткопувајќи ги меѓународните конкуренти и обесхрабрувајќи ги инвестициите во алтернативни синџири на снабдување. До 2010 година, Кина контролираше 90 проценти од глобалниот пазар на ретки метали.

Оваа доминација обезбеди не само економска моќ, туку и политичко влијание. Еден од најзначајните примери се случи во 2010 година, кога Кина го запре извозот на ретки метали во Јапонија по спорот за суверенитет во Источнокинеското Море.

Овој потег покажа дека Пекинг не се плашеше да ги искористи овие ресурси како оружје за геополитичка корист. По ова, земји како Јапонија, Австралија и САД почнаа да ја преиспитуваат својата зависност од кинеските ретки метали.

Овој тренд само се интензивираше во следната деценија.

Во 2022 година, во услови на зголемени тензии во Тајванскиот теснец, Кина ги намали своите квоти за извоз на РEE за 40 проценти - предизвикувајќи не само економска загриженост, туку и вознемиреност поврзана со безбедноста.

Во 2025 година, новововедените контроли на извозот беа насочени кон неодимиумот и диспрозиумот, со цел да се изврши притисок врз производството во критичните сектори како што се електричните возила, енергијата на ветерот и одбраната.

Сите овие активности се усогласуваат со стратегијата на Кина „Произведено во Кина 2025“ - сеопфатен план дизајниран да ја трансформира земјата од извозник на суровини во глобален центар за високотехнолошки компоненти на РEE.

Ова би ѝ овозможило на Кина да ја намали сопствената зависност од странска технологија, а воедно да ја консолидира доминацијата над глобалните синџири на снабдување.

Гренланд и Канада: Декодирање на геополитички потег

Разбирањето на вредноста на РEE го прави предлогот на Трамп за Гренланд поразбирлив.

Гренланд не само што е позициониран на високо стратешка локација во Арктикот - туку поседува и некои од најголемите резерви на ретки земни елементи во светот.

Поточно, тешки РEE како што се диспрозиум и тербиум се наоѓаат во високи концентрации во регионот Кванефјелд на југозападот од островот, локација на која се фокусира кинеската фирма Шенгхе.

„Шенгхе, полуприватна кинеска фирма, стекна удел во проектот Кванефјелд, но владата на Гренланд подоцна го запре развојот од еколошки причини. Од Шенгхе ми рекоа дека тие не бараат активно инвестиции во Гренланд - туку биле привлечени од австралиски рударски фирми и локални интереси“, вели д-р Цојтен за TРТ Ворлд.

Потенцијалот на Гренланд не е ограничен само на РЕЕ. Островот е исто така богат со ураниум, цинк и други критични метали, што дополнително ја зголемува неговата геоекономска и геополитичка вредност.

Овие фактори сугерираат дека предлогот на Трамп не бил див импулс, туку пресметан одговор на растечкото влијание на Кина врз ресурсите - проактивна стратегија во новиот глобален конфликт со ресурси.

Канада претставува уште еден клучен дел на оваа стратешка шаховска табла. Втората најголема земја во светот по копнена површина, исто така, поседува значителни наоѓалишта на РЕЕ - особено во нејзините северни и западни региони, каде што неодимиумот и празеодиумот се во изобилство.

Она што е повпечатливо е растечкото инвестирање на Кина во канадските рударски компании во последниве години.

Ова предизвика зголемена загриженост во Соединетите Држави. Идејата дека резервите на РЕЕ лоцирани на „сојузничка територија“ би можеле да паднат под индиректна кинеска контрола сѐ повеќе се смета за закана за националната безбедност на САД.

До 2023 година, и американскиот Конгрес и Пентагон почнаа поблиску да ги следат канадските рударски партнерства со кинеските субјекти. Некои американски сенатори дури ја обвинија Кина дека ја користи Канада како „тројански коњ“ во синџирот на снабдување со ретки земјени елементи.

Овие потези сугерираат дека убедувањето на Трамп не беше дипломатски театар, туку дел од поширок напор за обезбедување пристап до критични минерали.

Потрага по алтернативите: Колку се реални?

Напорите за прекин на зависноста се забрзуваат. Во центарот на овој поттик е проектот „Раунд Топ“ во Тексас, кој содржи околу 130.000 тони резерви на ретки земјени метали низ 16 различни елементи.

Проектот, управуван од „САД Рер Ерт( USA Rare Earth), има за цел да задоволи 20 проценти од домашната побарувачка на САД до 2027 година. Компанијата, исто така, гради погон за производство на магнети вреден 100 милиони долари во Оклахома, за кој се очекува да обработува 2.000 тони ретки земјени материјали годишно.

Федералното финансирање исто така се зголемува. Законот за овластување за националната одбрана од 2025 година вклучува 1,2 милијарди долари за складирање и 350 милиони долари за домашен развој.

Овие средства се распределуваат меѓу американските фирми како што се МП Материјалс (MP Materials) и го стимулираат воспоставувањето на домашна инфраструктура за преработка.

На меѓународно ниво, САД соработуваат со австралиската Линас корпорација (Lynas Corporation) и иницијативата РЕЕсајленс (REEsilience) на ЕУ за диверзификација на изворите.

Сепак, остануваат неколку сериозни предизвици. Главен меѓу нив е времето. РАНД проценува дека на САД ќе им требаат најмалку една деценија и 10-15 милијарди долари за да изградат самоодржлив синџир на снабдување со РEE. Ова вклучува инвестиции во инфраструктура, процеси на дозволи, усогласеност со животната средина и обука на работната сила.

Технологиите за рециклирање исто така се ветувачки. Роботот Дејзи на Епл може да обнови 98 проценти од ретките метали од ајФоните.

Во меѓувреме, Министерството за енергетика на САД ја започна програмата РeЕлемент, иницијатива од 50 милиони долари насочена кон постигнување на 90 проценти обновување на РEE од батериите на електричните возила до 2025 година. Сепак, овие системи сè уште не се широко распространети, а нивниот мерлив придонес кон економијата останува ограничен.

Тивки жртви на новата трка

Ретките земјени елементи може да бидат неопходни за напредните технологии, но процесот на нивно вадење од земјата доаѓа со честопати занемарени трошоци.

Традиционалните техники за рударство и преработка на РEE вклучуваат кисели раствори, тешки метали, а понекогаш дури и радиоактивен отпад. На пример, во внатрешна Монголија во Кина, овие практики доведоа до еколошки катастрофи - контаминирани речни системи, неплодни земјоделски површини и широко распространети кризи во јавното здравје.

Во земји како САД, каде што еколошките прописи се строги, ваквите операции бараат долги процеси на издавање дозволи. Како резултат на тоа, проектите за РEE во САД имаат тенденција да бидат побавни и многу поскапи.

Спротивно на тоа, Кина продолжува да доминира на пазарот благодарение на својата лабава регулаторна рамка и соодветната ценовна предност.

Сепак, се појавуваат почисти методи на производство. Техниките од новата генерација што вклучуваат суперкритичен ЦO2 и биолошки растворувачи имаат потенцијал да го намалат отпадот до 85 проценти.

Компании како САД Рер Ерт се обидуваат да останат конкурентни, а воедно усвојуваат еколошки одговорни практики.

Но проблемот се протега подалеку од штетите врз животната средина. Многу критични минерални наоѓалишта се наоѓаат на земјиште населено или за кое тврдат дека живеат домородни заедници.

На пример, наоѓалиштето Кванефјелд во Гренланд е близу до традиционалните територии на Инуитите. Додека данските власти покажаа претпазливост, гренландската влада го поддржува проектот поради неговиот економски потенцијал. Сепак, локалните домородни групи изразија силни приговори во врска со еколошките ризици, здравствените проблеми и културната деградација.

Како што забележува Цојтен: „Се чини дека Кина се повлече од Гренланд поради политички трошоци. Иако Шенгхе сè уште има удел во проектот, локалниот отпор и владините ограничувања ефикасно го запреа развојот.“

Слични тензии се одвиваат и во САД, каде што неколку проекти за РEE во близина на земјиштата на Навахо и Апачи предизвикаа протести и правни предизвици.

Овие несогласувања откриваат дека инвестициите во критични минерали повеќе не се само геостратешки - тие се исто така длабоко испреплетени со прашања за социјална правда, јавно здравје и еколошка етика.

Во демократските земји, ваквите дебати се потранспарентни и имаат тенденција да го забават темпото на развој. Спротивно на тоа, авторитарните режими можат да ги игнорираат овие чувствителности и да се движат побрзо, создавајќи вродена структурна нерамнотежа во глобалната конкуренција.

На крајот, пристапот до ретки земни елементи не е само економска или стратешка грижа - тој служи како лакмус тест за иднината на планетата, правата на локалните заедници и одржливоста на нашите модели на развој.

Нова студена војна

Со години, ретките земни елементи се гледаа првенствено низ призмата на индустриските синџири на снабдување.

Но неодамнешните случувања сугерираат дека овие материјали сега се многу повеќе од само суровини. Во растечкиот натпревар меѓу САД и Кина околу технологијата, синџирите на снабдување и разузнавањето, ретките земни елементи се појавија како стратешко оружје.

Во 2018 година, по санкциите на САД против Хуавеи и ограничувањето на неговиот пристап до американски компоненти, Кина се закани дека ќе возврати со ограничување на извозот на ретки земни елементи.

Во тоа време, кинеските претставници отворено изјавија дека контролирањето на влезните елементи за производство на напредни полупроводници е еквивалентно на контролирање на технолошката иднина на нивните ривали.

Ова означи пресвртница во начинот на кој се перцепираа ретките метали - не само како ресурси, туку и како геополитичка предност.

До 2025 година, Кина ги заостри контролите за извоз на елементи како неодимиум и диспрозиум, директно влијаејќи на временските рокови за производство во одбранбениот сектор.

Прегледот на американските воздухопловни сили предупреди дека овие ограничувања би можеле да го забават производството на Ф-35 и да ги одложат испораките на радарските системи. Јапонија, Јужна Кореја и Германија, исто така, пријавија прекини во нивните синџири на снабдување.

Овие потези покажуваат дека ретките метали станаа тивка муниција на нова Студена војна - конфликт кој не се води преку територијална окупација, туку преку доминација во синџирот на снабдување, регулаторни алатки и технолошки ембарга.

Контролата на Кина врз преработката на ретки метали, особено во клучните области како што се полупроводниците, вештачката интелигенција и воената опрема, врши постојан притисок врз Западот.

Како одговор, САД започнаа не само домашни иницијативи, туку и напори за меѓународна консолидација.

Заеднички проекти со Јапонија, Канада и Австралија, договори за синџирот на снабдување со Европската Унија и нови рударски потфати низ Африка се дел од поширока стратегија за ограничување насочена кон намалување на зависноста од Кина.

Сепак, успехот на овие стратегии останува неизвесен. Кина не е само најголемиот светски производител на ретки земни метали - таа е лидер во рафинирањето, производството на магнети и примената во производството. За да ги стигнат, на САД ќе им треба не само време, туку и одржлива политичка посветеност и непрекинати инвестиции.

Пристапот до РEE повеќе не е прашање на синџирот на снабдување во заднината. Тој ја дефинира националната моќ.

Гамбитот на Трамп за Гренланд и зголемените инвестиции на САД во домашната инфраструктура на РEE се дел од пошироко признавање; следните геополитички боишта ќе бидат обликувани не само од оружје или дипломатија, туку и од рудници и материјали.

„Не станува збор само за минералите. Станува збор за тоа што една земја е подготвена да направи на своја територија. Кина го презеде ризикот и изгради цел индустриски екосистем за ретки земји. САД и Европа можеби ги имаат ресурсите, но без истата таа волја, ќе останат позади“, додава Цојтен.

Извор: ТРТ Ворлд