Ultima apariție a lui Lionel Messi pentru naționala Argentinei va fi un meci amical pe 6 octombrie împotriva Beninului, la Buenos Aires.

Președintele Federației Argentiniene de Fotbal a declarat că acesta va servi drept meci de rămas-bun pentru Messi, care pe 31 august a anunțat că se retrage din competițiile internaționale, afirmând că „nu mai are nimic de oferit”.

În declarația sa video, Claudio Tapia a descris acest meci de adio ca fiind „rămas-bunul pe care (Messi) îl merită cu adevărat” în țara sa natală.

Tapia a dezvăluit, de asemenea, că restul lotului Argentinei, câștigător al Cupei Mondiale din 2022, a fost invitat la meci.

Meciul împotriva Beninului — o națiune africană clasată pe locul 93 în clasamentul mondial masculin al FIFA — este ultimul dintre cele trei meciuri amicale programate de Argentina, după meciurile de pe teren propriu împotriva Boliviei, din 30 septembrie, și a Burkina Faso, din 3 octombrie.

Ultimul spectacol

FIFA a aplicat Argentinei o serie de amenzi, suspendări și alte sancțiuni după Cupa Mondială din 2026, în principal legate de comportamentul de după meci, după ce a pierdut finala cu 1-0 în fața Spaniei.

Cu toate acestea, FIFA a invocat și „utilizarea unui eveniment sportiv pentru manifestații de natură nesportivă”, întrucât, după victoria din semifinală împotriva Angliei, mai mulți jucători argentinieni au arborat un banner prin care revendicau suveranitatea Argentinei asupra Insulelor Falkland, aflate sub control britanic.

Sancțiunea aplicată de FIFA Argentinei a inclus disputarea următoarelor două meciuri pe teren propriu cu o capacitate de doar 50%, deși unul dintre aceste meciuri a fost suspendat.

Deoarece Argentina a programat trei meciuri amicale, sancțiunea ar trebui executată înainte de meciul de adio al lui Messi.

Messi, în vârstă de 39 de ani, joacă în continuare la Inter Miami și ar putea fi desemnat MVP (cel mai valoros jucător) al Major League Soccer pentru al treilea an consecutiv, având în vedere că a acumulat 19 goluri și 13 pase decisive în 22 de meciuri.

După ce tatăl său a decedat în luna august, Messi a declarat într-o postare pe rețelele sociale că are „îndoieli cu privire la faptul dacă va mai continua (să joace) mult timp de acum înainte”.

Extraordinarul jucător argentinian a marcat 125 de goluri pentru echipa națională în peste 200 de meciuri, ultimul său gol fiind înscris împotriva Egiptului în optimile de finală ale Cupei Mondiale FIFA 2026.