Dacă efectul secundar al percheziției de miercuri la domiciliul unei jurnaliste de la Washington Post este descurajarea investigațiilor asupra acțiunilor guvernamentale, administrația Trump nu putea alege un obiectiv mai convingător.

Hannah Natanson, poreclită „ciripitoarea guvernului federal” la Washington Post pentru reportajele sale despre schimbările aduse de președintele Donald Trump în cadrul forței de muncă, a rămas fără un telefon, două laptopuri și un ceas Garmin, care i-au fost confiscate în urma percheziției la domiciliul ei din Virginia, a relatat ziarul.

Un mandat pentru percheziție menționa că aceasta era legată de o anchetă privind un contractor guvernamental acuzat de păstrarea ilegală a unor documente guvernamentale clasificate, a declarat Matt Murray, redactorul-șef al ziarului Post, într-un e-mail adresat angajaților săi. Ziarul Post a fost informat că Natanson și ziarul nu sunt ținta anchetei, a spus el.

Procurorul general Pam Bondi a spus că percheziția s‑a făcut la solicitarea Departamentului Apărării și că jurnalista „obținea și relata informații clasificate și scurse ilegal de la un contractor al Pentagonului”.

Perchezițiile guvernamentale la domiciliile jurnaliștilor sunt extrem de neobișnuite

Jameel Jaffer, directorul executiv al Knight First Amendment Institute de la Universitatea Columbia, care lucrează de un deceniu la probleme legate de libertatea presei, a spus că o percheziție la domiciliul unui jurnalist este atât de rară încât nu își amintește când s‑a mai întâmplat ultima dată. El a afirmat că o asemenea acțiune nu poate decât să producă un efect de înghețare asupra jurnalismului.

„Suspectez cu tărie că percheziția are scopul de a descuraja nu doar pe acea reporteră, ci și pe alți jurnaliști să urmărească subiecte care se bazează pe denunțători guvernamentali”, a spus Jaffer.

„Și are, de asemenea, scopul de a-i intimida pe denunțători.”

Într‑un text în primă persoană publicat de Post în Ajunul Crăciunului, Natanson a povestit că a fost copleșită de informații primite după ce și‑a postat datele de contact, în februarie anul trecut, pe un forum în care angajați guvernamentali discutau despre impactul schimbărilor administrației Trump asupra corpului federal de personal.

Ea a scris că a fost contactată de 1.169 de persoane pe Signal. Washington Post a fost notabil de agresiv anul trecut în acoperirea evenimentelor din agențiile federale, iar multe dintre acestea au fost rezultatul mărturiilor pe care le-a primit — și pe care încă le primea. „Poveștile vin repede, iar mărturiile și mai repede”, a scris ea.

Natanson a recunoscut că munca a avut un preț mare, menționând o notă tulburătoare ce a primit-o de la o femeie cu care nu a reușit să ia legătura.

„Într‑o zi, o femeie mi‑a scris pe Signal, rugându‑mă să nu răspund. Locuia singură, mi‑a scris, și plănuia să moară în acel weekend. Înainte de a face asta, dorea ca măcar o persoană să înțeleagă: Trump dezlănțuise guvernul și, odată cu el, viața ei.”

Natanson nu a răspuns mesajelor de la The Associated Press. Murray a spus că „această acțiune extraordinară, agresivă, este profund îngrijorătoare și ridică întrebări și preocupări profunde privind protecțiile constituționale pentru munca noastră.”

Acțiunea „semnalează un atac tot mai amplu asupra reportajului independent și subminează Primul Amendament”, a declarat Tim Richardson, director al programului de jurnalism și dezinformare al grupului de advocacy PEN America. Ca și Jaffer, el crede că are scop de intimidare.

Sean Spicer, purtătorul de cuvânt al lui Trump la începutul primului său mandat, a spus că îngrijorările sunt premature. Dacă se dovedește că Natanson nu a făcut nimic greșit, atunci întrebările despre faptul dacă percheziția a fost excesivă sunt legitime, a declarat Spicer, gazda emisiunii de știri politice „The Huddle”.

„Dacă Hannah a făcut ceva greșit, atunci ar trebui să aibă un efect de înghețare”, a spus el.

O lege adoptată în 1917 interzice jurnaliștilor să posede informații clasificate, a spus Jaffer. Totuși, rămân întrebări dacă acea lege intră în conflict cu protecțiile Primului Amendament pentru jurnaliști. De pildă, legea nu a fost aplicată când The New York Times a publicat un raport guvernamental secret despre implicarea SUA în Vietnam în 1971.

„Este prerogativa guvernului să urmărească cei care scurg materiale clasificate”, a scris Post într‑un editorial.

„Totuși, jurnaliștii au drepturi garantate de Primul Amendament de a aduna și publica astfel de secrete, iar Post are, de asemenea, o istorie în lupta pentru aceste libertăți.”

Nu este prima acțiune îndreptată împotriva presei

Percheziția are loc în contextul unei serii de acțiuni îndreptate împotriva mass‑media în timpul administrației Trump, incluzând procese împotriva The New York Times și BBC. Majoritatea organizațiilor de presă tradiționale nu mai raportează din punctele de presă de la Pentagon după ce au refuzat să semneze noile reguli impuse de secretarul apărării Pete Hegseth, care le-ar fi restricționat reportajele. Finanțarea radiodifuziunii publice a fost sugrumată din cauza convingerii lui Trump că reportajele sale tind spre stânga.

Unele instituții de presă au făcut, de asemenea, pași pentru a se alinia mai mult cu administrația, a spus Jaffer, citând CBS News după schimbarea proprietății corporative vara trecută. Washington Post și‑a mutat paginile de opinie, istoric liberale, mai spre dreapta sub proprietarul Jeff Bezos.

De‑a lungul anilor, Departamentul de Justiție a elaborat și a revizuit liniile directoare interne privind modul în care va răspunde la scurgerile către mass‑media. În aprilie, Bondi a emis noi ghiduri prin care procurorii ar avea din nou autoritatea de a folosi citații, ordonanțe judecătorești și mandate de percheziție pentru a căuta oficiali guvernamentali care fac „dezvăluiri neautorizate” către jurnaliști.

Măsurile au abrogat o politică a administrației democrate a președintelui Joe Biden care proteja jurnaliștii împotriva confiscării secrete a înregistrărilor telefonice în timpul anchetelor privind scurgerile de informații.

„Divulgarea informațiilor clasificate pune în pericol grav securitatea națională a Americii și siguranța eroiilor noștri militari”, a scris purtătoarea de presă a Casei Albe, Karoline Leavitt, pe X. „Președintele Trump nu are toleranță pentru acest lucru și va continua să ia măsuri dure împotriva acestor acte ilegale.”

Mandatul spune că percheziția a fost legată de o anchetă asupra unui inginer de sistem și specialist în tehnologia informației angajat la un contractor guvernamental din Maryland, despre care autoritățile susțin că a luat acasă materiale clasificate, a raportat Post. Lucrătorul, Aurelio Perez‑Lugones, este acuzat că a tipărit rapoarte clasificate și sensibile la locul de muncă, iar unele dintre acestea au fost găsite la domiciliul său din Maryland, conform actelor judiciare.