Ministrul indian al petrolului, Hardeep Singh Puri a declarat că a comunicat cu finanțatorul decedat și condamnat pentru infracțiuni sexuale Jeffrey Epstein în timpul șederii sale în Statele Unite și că s-a întâlnit cu el, dar a afirmat că nu are nicio legătură cu vreo faptă greșită sau crimă.

Hardeep Singh Puri, diplomat de carieră devenit politician, a spus miercuri că a făcut parte din International Peace Institute (IPI), un think-tank din New York condus până în 2020 de diplomatul norvegian și fost ministru de cabinet Terje Roed-Larsen, și că l-a întâlnit pe finanțatorul american evreu discreditat „de trei sau, cel mult, de patru ori” în acea perioadă.

Roed-Larsen, în vârstă de 78 de ani, și-a cerut scuze pentru legătura cu Epstein, iar soția sa, Mona Juul, o ambasadoare norvegiană, și-a dat demisia din cauza legăturilor cu Epstein.

Comentariile lui Puri au venit ca răspuns la întrebările liderului opoziției din India, Rahul Gandhi, în parlament.

Gandhi a spus că numele lui Puri a fost menționat în e-mailurile lui Epstein și a cerut guvernului prim-ministrului Narendra Modi să clarifice care au fost afacerile sale cu Epstein.

Puri, care a servit ca ambasador al Indiei la Națiunile Unite în perioada 2009–2013, a devenit ministru în cabinetul lui Modi în 2017. El a negat orice faptă greșită.

Documente publicate de Departamentul de Justiție al SUA arată e-mailuri între Puri și Epstein, care se referă în mare parte la Reid Hoffman, fondatorul LinkedIn, pe care Puri a spus că dorea să îl invite în India pentru a explora potențialul țării în domeniul afacerilor bazate pe internet.

Puri a spus că Epstein l-a numit odată „cu două fețe” în corespondență și a subliniat că nu avea interes și nici cunoștințe despre activitățile ilegale ale lui Epstein — acesta fiind considerat „persoana nepotrivită” pentru astfel de activități.

Puri a accelerat cererea de viză a lui Epstein

Legăturile lui Puri cu Epstein au fost supuse unui control intens în India după schimburi de e-mailuri, inclusiv unul în care Puri încerca să promoveze oportunitățile economice ale Indiei în cadrul inițiativelor precum Make in India și Digital India, și dorea să organizeze vizita lui Hoffman în India pentru a analiza potențialul în afaceri bazate pe internet, tehnologie și investiții.

Un e-mail notabil din decembrie 2014, trimis de Puri către Epstein, spunea „Te rog spune-mi când te întorci de pe insula ta exotică”, solicitând totodată o întâlnire și furnizarea unor cărți pentru a stârni interesul pentru India.

Personalități proeminente au fost puse unei atenții sporite pentru vizitele la Little Saint James, cunoscută notorios ca „Insula lui Epstein”, fortăreața privată din Insulele Virgine Americane, unde procurorii susțin că Epstein trafica fete minore pentru sex.

Epstein a fost găsit mort în celula sa din închisoarea din New York în 2019, în timp ce aștepta procesul pentru trafic de minore.

Un alt e-mail din 13 noiembrie 2014 îl implica pe Puri trimițând un mesaj lui Hoffman, cu Epstein în copie, despre faptul că India reprezintă o „oportunitate extraordinară” pentru activități economice bazate pe internet.

Au existat și urmăriri, cum ar fi Puri cerând sfaturi lui Epstein privind întâlnirile sau aranjamentele legate de Hoffman.

Pe 24 octombrie 2014, Epstein i-a scris lui Puri în e-mail că „asistenta mea are nevoie urgentă de o viză ca să poată participa la o nuntă în India. Există cineva la consulat cu care poate vorbi?”

Puri a accelerat cererea lui Epstein, punându-i pe doi oficiali superiori ai ambasadei să o grăbească.

Milioane de fișiere, inclusiv 2.000 de videoclipuri și 180.000 de imagini, recent publicate de SUA îl menționează și pe prim-ministrul indian Narendra Modi. Aceasta include e-mailuri despre vizitele sale în SUA și despre relațiile India–Israel.

Într-un e-mail, Epstein susținea că Modi a urmat sfatul său de a călători în Israel în 2017 pentru a întări relațiile cu Statele Unite.

„Prim-ministrul indian Modi a urmat sfatul și a dansat și a cântat în Israel în beneficiul președintelui SUA. S-au întâlnit cu câteva săptămâni înainte. A FUNCȚIONAT”, spunea mesajul de e-mail atribuit lui Epstein.

Puri este, de asemenea, criticat de purtătorul de cuvânt al opoziției indiene, Pawan Khera, care l-a întrebat pe Puri de ce a căutat „sfaturi” de la Epstein în chestiuni profesionale, citând un e-mail din 2014 în care Puri scria: „Tu, prietene, faci lucrurile să se întâmple. Vreo sugestie?”

Khera a întrebat, de asemenea, de ce Puri părea să minimalizeze condamnarea lui Epstein pentru solicitarea unei minore, prezentând-o doar ca „solicitarea favorurilor unei femei care era minoră”.

Purtătorul de cuvânt al Congresului a numit această minimalizare a exploatării sexuale a copiilor „monstruoasă” și a cerut ca Puri să arate „claritate morală” în loc să-și apere interacțiunile.

Disprețul personal al lui Epstein față de India

În timp ce Puri, potrivit e-mailurilor sale, încerca să stârnească interesul lui Epstein pentru India, infractorul sexual american evreu își exprima în privat disprețul față de India.

Epstein și-a exprimat disprețul extrem față de ideea de a merge în India, ajungând să o numească „murdară” într-un schimb de e-mailuri din 2014: „Nu vreau nicio legătură cu India, e cald, miroase a rahat, e murdară.”

Într-un schimb din 2012 cu Boris Nikolic, fost consilier științific al lui Bill Gates, Epstein părea să fie de acord cu plângerile lui Nikolic despre faptul că a rămas blocat la Delhi și Pune, unde Nikolic descria locurile ca fiind „murdare” și „în mijlocul nicăieri”, adăugând că Epstein le-ar „UR”.

Epstein a răspuns susținător, spunând că „înțeleg pe deplin” și că nu este necesară nicio scuză. Un alt e-mail raportat de la Epstein însuși afirma „Părăsesc India. O URĂSC”, consolidându-i sentimentele.

Terje Rod-Larsen din Norvegia, de asemenea prieten cu Epstein, i-a trimis lui Epstein un e-mail rasist în 2015, afirmând: „Ai auzit zicala: când întâlnești un indian și un șarpe, omoară mai întâi indianul!”

Puri nu și-a exprimat regretul, remușcarea sau nu a făcut o scuză pentru asocierea sa cu Epstein.

În contrast, alte persoane, cum ar fi fostul șef al IPI, Terje Rod-Larsen sau Lawrence Summers, și-au cerut scuze public pentru legăturile lor cu Epstein în contexte conexe.