Nipah: Virusul ce răspândește frica în Asia de Sud

Un focar recent de cazuri de virus Nipah în Bengalul de Vest din India a stârnit din nou îngrijorare în Asia de Sud și Sud‑Est. Autoritățile din Thailanda, Malaysia și alte țări vecine au intensificat controalele la aeroporturi ca măsură de precauție.

Deși virusul este rar, rata sa ridicată de mortalitate și potențialul de transmitere de la om la om fac ca monitorizarea focarelor să fie o prioritate pentru autoritățile din domeniul sănătății. Oamenii de știință urmăresc îndeaproape situația, punând accentul pe vigilență, mai degrabă decât pe panică.

Ce este virusul Nipah și cât de îngrijorați ar trebui să fim?

Ce este virusul Nipah?

Nipah este o infecție virală rară care se transmite în principal de la animale infectate, în special liliecii fructivori, la oameni. Poate fi asimptomatic, dar adesea este foarte periculos, având o rată a mortalității între 40% și 75%, în funcție de capacitatea sistemului local de sănătate de a detecta și a trata bolnavii, spune Organizația Mondială a Sănătății.

Deși virusul se poate transmite și de la om la om, acest tip de transmitere nu este ușor, iar focarele sunt de obicei mici și relativ conținute, conform experților și Centrului European pentru Prevenirea și Controlul Bolilor. Sunt în dezvoltare vaccinuri candidate, deși niciunul nu a fost încă aprobat.

Cât de comun este?

Virusul Nipah a fost identificat pentru prima dată în Malaysia în 1999. De atunci au apărut focare mici aproape în fiecare an, în special în Bangladesh. India înregistrează, de asemenea, focare sporadice.

Până în decembrie au fost înregistrate în total 750 de cazuri, dintre care 415 pacienți au murit, potrivit Coaliției pentru Inovații în Pregătirea pentru Epidemii (CEPI), un grup care urmărește amenințările emergente la adresa sănătății și finanțează dezvoltarea unor instrumente medicale de protecție.

Care sunt simptomele?

Simptomele inițiale ale infecției cu Nipah, precum febra, durerile de cap și durerile musculare, nu sunt specifice și pot fi confundate cu alte boli. Acestea pot fi urmate de semne neurologice care indică encefalită acută, adică inflamația creierului, iar unele persoane suferă de probleme respiratorii severe.

Simptomele apar, de obicei, în câteva zile până la două săptămâni după expunere, deși în unele cazuri s‑au raportat perioade de incubație mai lungi. Oficialii din sănătate afirmă că detectarea timpurie este esențială, deoarece boala se poate agrava rapid odată ce apar simptome neurologice.

Copiii și persoanele în vârstă, precum și cei cu afecțiuni medicale preexistente, sunt considerați mai expuși riscului de a dezvolta o formă severă a bolii. În cazurile severe apar convulsii, care pot progresa la comă în câteva zile. Majoritatea persoanelor care se recuperează își revin complet, dar unele pot rămâne cu probleme neurologice pe termen lung.

Cât de îngrijorați ar trebui să fim?

Deși Nipah este o boală periculoasă cu o rată mare a mortalității, până acum nu a arătat semne că ar deveni mai ușor transmisibilă între oameni sau că s‑ar răspândi cu ușurință la nivel mondial, spun oamenii de știință.

Pakistanul vecin a intensificat deja supravegherea și controlul la frontieră ca răspuns preventiv la situația din India, deși nu a confirmat până acum cazuri de Nipah. Alte țări din Asia de Sud și Sud‑Est au consolidat, de asemenea, măsurile de sănătate în răspuns. Aeroporturile din Thailanda, Malaysia, Singapore, Hong Kong, Indonezia și Vietnam au reintrodus controale sanitare în stil COVID și verificări de temperatură pentru pasagerii care sosesc din regiunile afectate.

În mod similar, Nepal a început să controleze călătorii care sosesc în Kathmandu și prin punctele de trecere terestră cu India ca măsură preventivă, chiar dacă nu a confirmat cazuri locale. Totuși, rămâne o preocupare semnificativă de sănătate publică, potrivit OMS, în special în țările unde focarele sunt mai frecvente. Virusul poate duce, de asemenea, la sacrificarea în masă a animalelor de fermă, precum porcii, care sunt sensibili la infecție.

Oamenii de știință spun însă că este puțin probabil ca virusul să se răspândească la nivel global și menționează totodată că controlul la aeroporturi poate fi ineficient, având în vedere perioada lungă de incubație a virusului.

Ce vaccinuri și tratamente sunt disponibile?

În prezent nu există vaccinuri sau tratamente aprobate pentru Nipah, deși mai mulți candidați sunt testați, inclusiv unul dezvoltat de cercetători de la Universitatea Oxford, implicați anterior în dezvoltarea unui vaccin împotriva COVID‑19.

Vaccinul lor pentru Nipah folosește aceeași tehnologie și a început testările de faza a II‑a în Bangladesh în decembrie, în colaborare cu Centrul Internațional pentru Cercetări privind Bolile Diareice din Bangladesh și cu finanțare din partea CEPI.