Un cutremur puternic de 7,7 grade a zguduit Panama, provocând prăbușirea de clădiri și drumuri în centrul țării din America Centrală, dar fără rapoarte imediate despre victime.

Președintele José Raúl Mulino a calificat seismul de vineri drept un „dezastru major” și a declarat că acesta a distrus drumurile din apropierea epicentrului. Mulino nu a precizat dacă seismul a provocat victime.

Cutremurul a fost resimțit în întreaga națiune din America Centrală, care numără aproximativ 4,5 milioane de locuitori, potrivit Sistemului Național de Protecție Civilă. Acesta a durat aproximativ un minut.

În CIudad de Panama, la aproximativ 200 de kilometri de epicentru, au existat scene de panică, oamenii grăbindu-se să se evacueze din zgârie-norii emblematici ai orașului.

„Mi-a fost frică pentru că seismul a fost foarte puternic și prelungit. Obiecte grele precum dulapurile, patul și toate obiectele din bucătărie se mișcau,” a declarat Salomon Andion, 46 de ani, agenției AFP, după ce a părăsit clădirea sa de 15 etaje pentru a doua oară, în urma replicilor.

Un videoclip distribuit pe scară largă pe rețelele sociale arăta apă căzând din piscina de pe acoperiș a unei clădiri de peste 20 de etaje.

Altul arăta un pod peste Canalul Panama zguduindu-se violent, dar rămânând în picioare în timp ce vehiculele circulau pe el.

„A fost oribil, ca nimic din ce am trăit vreodată. Fiica mea era blocată la școală”, a declarat Juana Alveo, o casieră în vârstă de 38 de ani de la un magazin din orașul Penonomé, din provincia centrală Coclé, pentru AFP.

Avertizare de tsunami

Serviciul Geologic al Statelor Unite (USGS) a spus că seismul s-a produs la ora 17:56 GMT, având epicentrul la 10 kilometri de micul oraș Pitaloza Arriba, din provincia centrală Herrera.

USGS estimase inițial magnitudinea la 8,0, înainte de a o revizui la 7,7.

Un avertisment de tsunami a fost emis pentru estul Pacificului, dar a fost ridicat ulterior.

Autoritatea Canalului Panama a spus că traficul naval prin canal, care leagă oceanele Pacific și Atlantic, nu a fost afectat și se desfășura „normal”.

Mulino s-a deplasat la Penonome pentru a coordona răspunsul la dezastru.

Ministrul sănătății, Fernando Boyd, a declrat că cele mai afectate zone au fost provinciile Herrera și Cocle, precum și Los Santos, în sud-est.

El a spus că orașul Tonosi din Los Santos a fost complet izolat.

„Încercăm să stabilim cum să ajungem acolo pe cale aeriană, deoarece pe uscat este imposibil”, a notat oficialul.

Aeroportul internațional din Ciudad de Panama, un nod important pentru regiune, a fost închis temporar.

Mai multe zboruri au fost redirecționate către alte aeroporturi ca măsură de precauție, potrivit Autorității Aeronautice Civile.

Liderii din Columbia, Ecuador și Guatemala au trimis mesaje de solidaritate și oferte de ajutor.

Peste 80 de replici

Cutremurele sunt rare în Panama și apar de obicei în provincia vestică Chiriquí, la granița cu Costa Rica.

Fostul președinte Ricardo Martinelli a postat pe Instagram imagini cu casa sa din orașul Soná, provincia Veraguas, care s-a prăbușit.

O biserică și un hotel din Penonome au suferit, de asemenea, pagube extinse, au arătat imagini distribuite în mass-media locale.

Peste 80 de replici, dintre care una cu magnitudinea de peste 6,0, au fost înregistrate de institutul geofizic local.

Ministerul Educației a anunțat suspendarea cursurilor în școlile din întreaga țară.

Între timp, Banca de Dezvoltare a Americii Latine și a Caraibelor a pus la dispoziția Panamei o linie de credit de până la 50 de milioane de dolari. În plus, banca a oferit o donație de 250 000 de dolari țării, se arată într-o postare pe X.

Cutremurul din Panama este cel puțin al patrulea cutremur din acest an în America Latină care a depășit magnitudinea 7,0, după cutremure devastatoare consecutive din La Guaira, Venezuela, din iunie și un puternic cutremur în vestul Columbiei în august.