Anunțul făcut miercuri de ministrul iranian al sportului, Ahmed Donyamali, potrivit căruia țara sa nu va participa la Cupa Mondială organizată împreună cu Statele Unite (SUA) a ridicat posibilitatea ca o țară să se retragă din cel mai mare eveniment fotbalistic mondial pentru prima dată în era modernă.

Deși acest lucru nu s-a întâmplat oficial până în acest moment, conducerea forului mondial FIFA trebuie acum să abordeze mai urgent perspectiva înlocuirii iranienilor în turneul care începe în SUA, Mexic și Canada la începutul lunii iunie.

Donyamali a spus că ar fi imposibil pentru Iran să participe după ce atacuri aeriene lansate de SUA și Israel pe 28 februarie l-au ucis pe liderul suprem al Iranului, Ali Khamenei, declanșând un conflict regional care nu dă semne că ar scădea în intensitate.

Având în vedere că se afla în război cu una dintre țările gazdă ale turneului, participarea Iranului la Cupa Mondială părea lipsită de logică, însă FIFA se aștepta ca echipa națională iraniană să joace primul său meci din grupă împotriva Noii Zeelande, la Los Angeles, pe 15 iunie.

Președintele FIFA, Gianni Infantino a anunțat cu doar câteva ore înainte de declarația lui Donyamali că a primit asigurări din partea președintelui american Donald Trump că Iranul a fost „invitat să participe la turneul din Statele Unite”.

O astfel de retragere ar fi guvernată de articolul 6 din Regulamentul Cupei Mondiale, care, deși prevede o serie de penalități financiare pentru o astfel de decizie, afirmă de asemenea că FIFA ar avea libertatea de a convoca orice națiune ar alege pentru a umple golul.

„Nu există un astfel de caz în epoca modernă, iar FIFA are autoritatea deplină de a face orice dorește, în conformitate cu propriile regulamente de turneu, dacă o echipă se retrage”, a declarat James Kitching, fost director pentru reglementări fotbalistice la FIFA, pentru Reuters.

„Asta înseamnă, de exemplu, că o echipă care se retrage din turneu nu trebuie neapărat să fie înlocuită de o altă echipă din aceeași confederație sau să fie înlocuită deloc. Dacă oricare dintre aceste scenarii ar fi viabil din punct de vedere politic este o altă chestiune. Regulamentul turneului prevede, de asemenea, sancțiuni disciplinare pentru orice federație a cărei echipă se retrage. Cu toate acestea, dacă Iranul se retrage din turneu din orice motiv legat de conflictul actual, mă îndoiesc că FIFA ar impune sancțiuni în aceste circumstanțe.”

Iranienii s-au calificat pentru al patrulea Campionat Mondial consecutiv, terminând pe primul loc în Grupa A în a treia rundă a calificărilor asiatice anul trecut, iar un înlocuitor din cel mai populat continent al lumii ar avea cel mai mult sens, chiar dacă nu este atât de simplu pe cât pare.

Restricții de călătorie

Irakul urmează să participe în barajele intercontinentale din Mexic în această lună pentru un loc la turneu, în timp ce Emiratele Arabe Unite, care au pierdut în fața irakienilor într-un meci de eliminare în noiembrie, au fost, de asemenea, menționate ca potențial candidat.

Restricțiile de călătorie din Orientul Mijlociu cauzate de conflict afectează capacitatea Irakului de a ajunge în Mexic și de a se pregăti pentru meciul lor împotriva Boliviei sau Surinamului din 31 martie.

Antrenorul Irakului, Graham Arnold a propus ca FIFA să amâne acel meci până mai aproape de turneu, afirmând că ar fi corect față de irakieni și ar permite situației Iranului să se clarifice.

„Să le lăsăm pe Bolivia și Surinam să joace luna aceasta și apoi, cu o săptămână înainte de Cupa Mondială, noi jucăm cu învingătorul în SUA - câștigătorul acelui meci rămâne în competiție, iar învinsul pleacă acasă”, a declarat Arnold pentru Australian Associated Press luni.

„Cred că acest lucru oferă FIFA mai mult timp pentru a decide ce va face Iranul. Dacă Iranul se retrage, vom merge la Cupa Mondială, iar acest lucru oferă EAU, pe care i-am învins în calificări, șansa de a se pregăti pentru Bolivia sau Surinam”, a adăugat el.

FIFA nu a comentat încă declarația lui Donyamali, în timp ce o sursă din cadrul Confederației Asiatice de Fotbal a spus că „monitorizează îndeaproape situația și rămâne în contact cu FIFA” în privința posibilei înlocuiri a Iranului.

„Chestiunile referitoare la Cupa Mondială intră în competența FIFA”, a spus sursa. „În acest stadiu, ar fi prematur să speculăm mai departe.”

Locurile la Cupa Mondială sunt foarte râvnite de confederații și este probabil ca Confederația Asiatică de Fotbal (AFC) să facă presiuni puternice pentru ca înlocuitorul să provină din Asia.

Cu participanții finali din Europa la Cupa Mondială deciși la sfârșitul lunii martie, Kitching crede că FIFA nu va lua nicio decizie fermă până la începutul lunii aprilie.

„M-aș aștepta ca o decizie să nu fie luată până când barajele finale nu sunt încheiate și ca FIFA să adopte o abordare pragmatică și consultativă față de această situație”, a spus el.