Într-o premieră istorică pentru aviația de luptă, vehiculul aerian de luptă fără pilot (UCAV) Bayraktar Kizilelma al Türkiye a atacat și distrus cu succes o țintă aeriană folosind o rachetă aer-aer cu rază de acțiune dincolo de cea vizuală, dezvoltată la nivel intern.

Testul cu foc real, efectuat la sfârșitul lunii trecute deasupra Mării Negre, în apropiere de Sinop, a reprezentat prima demonstrație publică cunoscută a unui avion de vânătoare fără pilot care doboară o țintă de mare viteză, propulsată de un motor cu reacție, folosind o rachetă ghidată de radar.

Acest reper ridică rolul UAV-urilor dincolo de misiunile tradiționale de supraveghere și lovituri la sol, introducându-le în cea mai disputată sferă a puterii aeriene: lupta aer-aer și supremația aeriană.

Demonstrația unui lanț de distrugere complet autohton, de la detectare cu ajutorul radarului AESA de producție internă până la neutralizarea țintei de către o rachetă autohtonă, marchează o nouă eră a capacității suverane pentru țară. Totodată, reprezintă un punct de inflexiune în puterea aeriană globală, punând sub semnul întrebării ipotezele tradiționale despre rolurile și limitele sistemelor fără pilot, evoluția doctrinei aeriene și echilibrul de putere în regiune și dincolo de aceasta.

Decenii întregi, aeronavele fără pilot au fost în mare măsură limitate la roluri de informații, supraveghere și recunoaștere (ISR) și atacuri limitate. Sisteme timpurii precum MQ-1 Predator și MQ-9 Reaper din SUA, sau Bayraktar TB2 al Türkiye, au excelat la detectarea și atacarea țintelor terestre, dar nu au avut rol în controlul spațiului aerian.

Bayraktar Kizilelma, în schimb, a fost conceput de la bun început ca UCAV capabil de angajamente aer-aer. Testul recent cu rachetă a validat această filozofie de proiectare: a urmărit o dronă rapidă, propulsată de un motor cu reacție, folosindu-și radarul de bord și a neutralizat-o la distanță cu o rachetă BVR (beyond-visual-range - dincolo de raza vizuală) dezvoltată la nivel național.

Un aspect crucial este faptul că Kizilelma este primul UCAV cunoscut care a lansat și ghidat o rachetă aer-aer prin radar până la o lovitură reușită. Această realizare plasează Türkiye înaintea unor proiecte rivale de profil înalt de tip „loyal wingman”, multe dintre ele încă în faze de dezvoltare sau testare simulată. Notabil este că Türkiye a reușit acest lucru înaintea unor inițiative precum MQ-28 Ghost Bat din Australia, programat pentru un test similar cu un AIM-120 AMRAAM luna viitoare.

Testul arată că UAV-urile avansate, echipate cu radar de control al tragerii și rachete cu rază lungă de acțiune, pot amenința și neutraliza aeronavele inamice. Acest lucru permite forțelor aeriene să ia în considerare platforme fără pilot pentru misiuni precum patrule de apărare aeriană, interceptări la frontieră și operațiuni în spații aeriene puternic contestate, roluri anterior dominate de avioanele pilotate.

Lanț de distrugere autohton

Un aspect notabil al testului Kizilelma este că fiecare verigă a lanțului de distrugere a fost autohtonă. Kizilelma este construită de Baykar; radarul AESA MURAD de ASELSAN; iar racheta aer-aer Gokdogan de TUBITAK SAGE. Această triadă autohtonă oferă Türkiye libertatea de a desfășura, modifica sau exporta capabilitatea fără aprobări externe.

Multe state se confruntă cu regimuri restrictive de licențiere atunci când achiziționează rachete sau senzori avansați, dar ecosistemul autohton al Türkiye evită aceste constrângeri și îi sporește atractivitatea ca furnizor pentru țări care caută putere aeriană avansată, dar nu pot procura avioane pilotate occidentale.

Baykar deja vinde drone pe scară largă, TB2 operând în zeci de țări. Dacă Kizilelma va atinge maturitatea necesară pentru export, ar putea reconfigura echilibrele regionale de putere, așa cum a făcut TB2 în timpul celui de-al doilea război din Karabah și în alte conflicte. Cooperarea Baykar cu Leonardo din Italia în materie de coproducție sugerează că Kizilelma ar putea fi integrată și în structuri de forță europene sau NATO.

Apariția unui vânător fără pilot precum Kizilelma are implicații profunde pentru structura forțelor și a costurilor. Avioanele pilotate moderne de generația a patra sau a cincea sunt notorii pentru costurile mari de achiziție și exploatare, nu doar în ceea ce privește costul unitar, ci și în ceea ce privește instruirea, întreținerea și infrastructura necesară pentru piloții umani și siguranța acestora.

UCAV-urile oferă o cale de a reduce aceste poveri. Baykar a subliniat obiectivul Kizilelma de a îndeplini misiuni atribuite în mod tradițional avioanelor pilotate la cost operațional redus și cu risc mai mic. Aceasta permite armatelor să își mărească masa de luptă, dislocând mai multe aeronave pentru același buget, păstrând în același timp platformele pilotate cele mai avansate pentru misiuni specializate.

O forță construită pe un mix înalt-scăzut (high-low) de avioane pilotate și fără pilot ar putea executa operațiuni distribuite, cu pierderi, care erau anterior mult prea riscante. Comandanții pot atribui UCAV-urilor cele mai periculoase misiuni de interceptare, patrulare sau suprimare, fără consecințele politice și umane ale pierderii unui pilot.

Astfel de perspective întăresc ideea că forțele aeriene viitorului ar putea opera nu doar câteva avioane de elită, ci roiuri sau formațiuni de UCAV-uri capabile să coopereze cu aeronave pilotate sau să acționeze independent. Efectul net ar putea fi o acoperire și o capacitate de foc mai mari la același cost.

Implicații profunde

Aceasta are implicații profunde pentru doctrină. Introducerea unor UAV-uri credibile de luptă aeriană adaugă un nou strat la descurajare și complică planificarea adversarilor. Din perspectiva descurajării, o flotă de vânători fără pilot poate patrula frontierele sau spațiile aeriene contestate în mod persistent, semnalând că orice încălcare ar putea fi întâmpinată de interceptori care nu pun în pericol piloți prieteni.

Acest lucru poate întări descurajarea în condițiile în care pragul pentru angajament ar putea fi mai scăzut. O țară ar putea fi mai dispusă să trimită drone pentru a confrunta aeronave ostile devreme și frecvent, știind că costul politic al pierderii unui UAV este mai mic decât cel al unui pilot doborât.

În esență, UCAV-urile introduc ambiguitate. Vechiul obicei de a evalua puterea aeriană a unui adversar prin numărarea avioanelor pilotate nu mai funcționează la fel ca înainte.

Acest fapt va provoca probabil un efect de undă în doctrină și achiziții. De acum înainte, când forțele aeriene își redactează strategiile sau listele de cumpărături, trebuie să ia în calcul și aeronavele de luptă fără pilot ca active potențial esențiale.

Testul Kizilelma va influența probabil dezbateri mult dincolo de Türkiye. Alte puteri majore au proiecte similare, incluzând XQ-58A Valkyrie din SUA, UCAV-ul chinez GJ-11 și S-70 Okhotnik al Rusiei, dar niciuna nu a demonstrat public până acum o lovitură aer-aer realizată de un sistem fără pilot. Succesul Türkiye poate alimenta un sentiment de urgență în rândul acestor actori de a-și dovedi sau accelera propriile programe.

Succesul realizat de Kizilelma semnalează că aeronavele fără pilot au depășit pragul de la roluri de sprijin la statutul de combatanți de primă linie în cursa pentru supremația aeriană.

În anii următori, doctrinele, programele de antrenament și compozițiile forțelor vor fi rescrise pe măsură ce forțele aeriene integrează formațiuni de vânători fără pilot care operează alături de, sau în fața, piloților umani.

Realizarea Türkiye este mai mult decât o descoperire tehnologică; este un repere strategic pentru viitorul războiului.