Oamenii de știință britanici au dezvoltat un vaccin revoluționar care ar putea schimba paradigma tratamentului oncologic. Studiul, realizat în parteneriat între Universitatea Oxford și compania farmaceutică Moderna, își propune să prevină cancerul intestinal și ovarian, în special în rândul persoanelor care prezintă un risc genetic ridicat.

Această etapă istorică, în care tehnologia ARNm – care și-a dovedit eficacitatea în vaccinurile împotriva COVID-19 – este utilizată pentru prima dată în scopul prevenirii cancerului, urmează să demareze testele pe primii pacienți în această vară.

Ținta: pericolul ascuns „Sindromul Lynch”

Vaccinul dezvoltat vizează în primul rând protecția persoanelor cu o afecțiune ereditară numită „sindromul Lynch”. Această condiție genetică, prezentă în Regatul Unit la aproximativ unul din 300 de persoane, rezultă din defecte ale genelor responsabile cu repararea ADN-ului.

Persoanele cu acest sindrom prezintă un risc cu aproximativ 80% mai mare de a dezvolta cancer intestinal pe parcursul vieții, având totodată o probabilitate foarte ridicată de a contracta și alte tipuri de cancer, precum cel ovarian, uterin, gastric sau pancreatic. Mai mult, dintre cele aproximativ 175 000 de persoane care sunt purtătoare ale acestei gene, doar 5% sunt conștiente de această situație. Vaccinul este conceput pentru a detecta anomaliile în stadiul „precanceros”, înainte ca celulele maligne să se formeze în organism.

Un „ghid de luptă împotriva cancerului” pentru sistemul imunitar

Vaccinul produs cu tehnologie ARNm funcționează printr-o metodă diferită de cea a vaccinurilor tradiționale. În loc să introducă în organism virusuri atenuate, acesta transmite celulelor instrucțiuni genetice pentru a genera un răspuns imunitar. Experții precizează că vaccinul acționează ca un „manual de instrucțiuni”, antrenând sistemul imunitar.

Astfel, mecanismul de apărare va fi capabil să identifice și să elimine mutațiile celulare declanșate de sindromul Lynch înainte ca acestea să se transforme în cancer. Pentru ca vaccinul să-și mențină eficacitatea în timp, ar putea fi necesară administrarea unor doze de rapel la intervale regulate.

Speranță pentru toate tipurile de cancer în viitor

În prima fază, care va începe în această vară, se va stabili dozajul optim și se va testa siguranța vaccinului pe pacienți. Se estimează că a doua etapă a studiului, care va fi una multicentrică, va fi extinsă în anul 2027. Oamenii de știință subliniază că vaccinul nu îi va proteja doar pe pacienții cu sindrom Lynch, ci ar putea preveni și apariția unui al doilea cancer la persoanele care au supraviețuit deja unei astfel de afecțiuni.

Echipa de cercetare declară că succesul și datele imunitare obținute din acest studiu vor deschide calea pentru dezvoltarea unor vaccinuri similare împotriva altor tipuri comune de cancer, care nu au neapărat o componentă genetică.