Au banii și resursele, ce îi mai blochează acum pe giganții tehnologiei?

În cursa pentru supremația în domeniul inteligenței artificiale, giganții tehnologici americani au banii și cipurile, dar ambițiile lor s-au lovit de un nou obstacol: energia electrică.

„Cea mai mare problemă pe care o avem acum nu este un surplus de calcul, ci energia și... capacitatea de a realiza construcțiile suficient de repede, aproape de sursa de energie”, a recunoscut Satya Nadella, CEO Microsoft, într-un podcast recent cu Sam Altman, șeful OpenAI.

„Deci, dacă nu poți face asta, s-ar putea să ai, de fapt, o mulțime de cipuri în stoc pe care nu le pot conecta”, a adăugat Nadella.

Google, Microsoft, AWS (Amazon) și Meta (Facebook) își folosesc rezervele masive de numerar pentru a cheltui aproximativ 400 de miliarde de dolari în 2025 și chiar mai mult în 2026 — deocamdată susținuți de investitori entuziaști.

Toți acești bani au contribuit la atenuarea unui blocaj inițial: achiziția milioanelor de cipuri necesare pentru cursa de putere de calcul, iar giganții tehnologici accelerează producția internă de procesoare în încercarea de a urmări liderul mondial Nvidia.

Acestea vor fi amplasate pe rafturile din centrele de date uriașe, care consumă cantități enorme de apă pentru răcire.

Construirea acestor depozite uriașe de informații durează, în medie, doi ani în Statele Unite; punerea în funcțiune a unor linii electrice noi de înaltă tensiune necesită între cinci și zece ani.

Bariera energetică

„Hyperscalerii”, cum sunt numite marile companii tehnologice din Silicon Valley, au prevăzut apariția barierei energetice.

Acum un an, principalul furnizor de utilități din Virginia, Dominion Energy avea deja un portofoliu de comenzi pentru centre de date de 40 de gigawați — echivalentul producției a 40 de reactoare nucleare.

Capacitatea pe care trebuie să o pună în funcțiune în Virginia, cel mai mare hub mondial de cloud computing, a crescut între timp la 47 de gigawați, a anunțat recent compania.

Atribuite deja pentru creșterea facturilor de electricitate ale gospodăriilor, centrele de date din Statele Unite ar putea reprezenta între 7% și 12% din consumul național până în 2030, față de 4% în prezent, potrivit mai multor studii.

Dar unii experți spun că aceste proiecții ar putea fi exagerate.

„Atât furnizorii de utilități, cât și companiile de tehnologie au un interes să îmbrățișeze creșterea rapidă previzionată pentru consumul de electricitate”, a avertizat în septembrie Jonathan Koomey, un expert renumit de la UC Berkeley.

„Ca și în bula internet din anii 1990 târzii, multe centre de date despre care se vorbește și care sunt propuse, iar în unele cazuri chiar anunțate, nu vor fi niciodată construite.”

Cărbune de urgență

Dacă creșterea proiectată se va materializa, ar putea apărea un deficit de 45 de gigawați până în 2028 — echivalent cu consumul a 33 de milioane de gospodării americane, potrivit Morgan Stanley.

Mai multe companii de utilități din SUA au amânat deja închiderea centralelor pe cărbune.

Iar gazul natural, care alimentează 40% din centrele de date la nivel mondial, potrivit Agenției Internaționale pentru Energie, câștigă din nou favoruri deoarece poate fi pus rapid în funcțiune.

În statul american Georgia, unde centrele de date se înmulțesc, o companie de utilități a cerut autorizare pentru instalarea a 10 gigawați de generatoare pe gaz.

Unii furnizori, precum și startup-ul lui Elon Musk, xAI, s-au grăbit să cumpere turbine uzate din străinătate pentru a construi rapid capacitate. Chiar și reciclarea turbinelor de avion, o soluție de nișă mai veche, câștigă teren.

„Adevărata amenințare existențială în acest moment nu este un anumit grad de schimbare climatică. Este faptul că am putea pierde cursa înarmărilor pentru inteligența artificială dacă nu avem suficientă energie”, a susținut în octombrie secretarul pentru interne, Doug Burgum.

Nucleară, solară și spațială?

Giganții tehnologici își minimizează în tăcere angajamentele climatice. Google, de exemplu, promisese zero emisii nete de carbon până în 2030, dar a înlăturat acest angajament de pe site-ul său web în luna iunie.

În schimb, companiile promovează proiecte pe termen lung.

Amazon susține o revigorare nucleară prin reactoare modulare mici (SMR), o tehnologie încă experimentală care ar fi mai ușor de construit decât reactoarele convenționale.

Google plănuiește să repornească un reactor în Iowa în 2029. Iar administrația Trump a anunțat la sfârșitul lunii octombrie o investiție de 80 de miliarde de dolari pentru a începe construcția a zece reactoare convenționale până în 2030.

Hyperscalers investesc, de asemenea, masiv în energie solară și stocare pe baterii, în special în California și Texas.

Operatorul rețelei din Texas plănuiește să adauge aproximativ 100 de gigawați de capacitate până în 2030 doar din aceste tehnologii.

În final, atât Elon Musk, prin programul său Starlink, cât și Google au propus plasarea unor cipuri pe orbită, alimentate cu energie solară. Google intenționează să efectueze teste în 2027.