Irakul urmează să inaugureze duminică prima centrală solară la scară industrială a țării, situată într-o vastă întindere de deșert din provincia Karbala, la sud-vest de Bagdad.

Aceasta face parte dintr-un nou efort al guvernului de a extinde producția de energie regenerabilă într-o țară care se confruntă frecvent cu crize de electricitate, în ciuda bogăției sale în petrol și gaze naturale.

„Acesta este primul proiect de acest tip în Irak, care are o astfel de capacitate”, a declarat Safaa Hussein, directorul executiv al noii centrale solare din Karbala, stând în fața rândurilor de panouri negre. Privit de sus, proiectul arată ca un oraș îmbrăcat în negru, înconjurat de nisip.

Centrala are scopul de a „furniza energie rețelei naționale, de a reduce consumul de combustibil, în special în timpul vârfurilor de consum din timpul zilei, și de a diminua impactul negativ asupra mediului cauzat de emisiile de gaze”, a explicat el.

Noua centrală solară din Karbala va putea produce până la 300 de megawați de electricitate la capacitate maximă, a declarat Nasser Karim al-Sudani, șeful echipei naționale pentru proiecte de energie solară din cadrul Biroului Prim-ministrului. Un alt proiect aflat în construcție în provincia Babil va avea o capacitate de 225 de megawați, iar lucrările vor începe în curând la un proiect de 1.000 de megawați în provincia sudică Basra, a adăugat el.

Aceste proiecte fac parte dintr-un plan ambițios de implementare a unor centrale solare de mari dimensiuni, în încercarea de a atenua deficitul cronic de electricitate al țării.

Adjunctul ministrului electricității, Adel Karim a declarat că Irakul are proiecte solare cu o capacitate combinată de 12.500 de megawați, care fie sunt în curs de implementare, fie în proces de aprobare sau negociere. Dacă vor fi realizate integral, aceste proiecte ar putea furniza între 15% și 20% din cererea totală de electricitate a Irakului, excluzând regiunea semi-autonomă kurdă din nord, a precizat el.

„Toate companiile cu care am încheiat contracte sau cu care suntem încă în negocieri ne vor vinde electricitate la prețuri foarte atractive, iar noi, la rândul nostru, o vom vinde consumatorilor”, a spus Karim, deși a refuzat să dezvăluie tarifele de achiziție.

În ciuda bogăției sale în petrol și gaze, Irakul a suferit decenii de penurie de electricitate din cauza războiului, corupției și gestionării defectuoase. Penele de curent sunt frecvente, în special în lunile toride de vară. Mulți irakieni sunt nevoiți să se bazeze pe generatoare diesel sau să suporte temperaturi care depășesc 50 de grade Celsius fără aer condiționat.

În prezent, Irakul produce între 27.000 și 28.000 de megawați de electricitate, a spus Karim, în timp ce consumul național variază între 50.000 și 55.000 de megawați. Centralele alimentate cu gaz iranian contribuie cu aproximativ 8.000 de megawați la oferta actuală.

Dependența puternică a Irakului de gazul importat din Iran, precum și de electricitatea importată direct din această țară pentru a-și satisface nevoile energetice, este o situație care riscă să intre în conflict cu sancțiunile impuse de SUA.

La începutul acestui an, Washingtonul a anulat o derogare de la sancțiuni pentru achizițiile directe de electricitate din Iran, dar a menținut derogarea pentru importurile de gaz.