Noua cursă spațială: De ce giganții IA mizează pe centrele de date orbitale

Luna trecută, China a anunțat un plan ambițios pe cinci ani pentru a lansa centre de date care să plutească la 800 km deasupra Pământului.

Săptămâna aceasta, miliardarul american Elon Musk a dezvăluit planuri similare — strângând fonduri în mod agresiv pentru a alimenta ambițiile SpaceX privind centrele de date orbitale, după o fuziune recentă și cu o ofertă publică iminentă de acțiuni.

Analiștii au interpretat aceste evoluții ca o mișcare strategică de a construi centre de date în spațiu, unde infrastructura pentru inteligența artificială se poate extinde fără constrângerile Pământului.

Pe măsură ce cererea pentru IA crește, companii precum SpaceX și Google concurează pentru a lansa infrastructură de calcul pe orbită. Mutarea infrastructurii IA cu consum ridicat de energie de pe Pământ pe orbită promite energie solară nelimitată și condiții de operare mai eficiente din punct de vedere termic în spațiu.

Impulsul provine dintr-o problemă simplă: centrele de date de pe Pământ funcționează deja sub o presiune imensă din cauza apetitului insațiabil al IA pentru energie.

Antrenarea modelelor masive de IA necesită o cantitate enormă de energie electrică, suficientă pentru a alimenta anual sute de mii de locuințe. Acest lucru obligă companiile de IA să se bazeze pe centre de date vaste, care consumă o mare parte din capacitatea rețelei electrice și cantități mari de apă pentru operațiunile de răcire.

Pentru consumatorii din zonele situate în apropierea centrelor de date, prețul energiei electrice a crescut cu 267% în ultimii cinci ani.

În mod similar, un centru de date mediu de 100 megawați din SUA consumă aproximativ două milioane de litri de apă pe zi, ceea ce echivalează cu consumul zilnic de apă al aproximativ 6 500 de gospodării.

Musk s-a exprimat în mod deschis cu privire la centrele de date spațiale. La sfârșitul anului 2025, el a declarat pe X că SpaceX „va realiza” centre de date în spațiu prin extinderea sateliților Starlink V3 de nouă generație, care utilizează legături laser de mare viteză pentru transferul de date.

Lansați cu ajutorul rachetei masive Starship, acești sateliți ar urma să formeze constelații în spațiu și să funcționeze ca supercomputere plutitoare.

Musk intenționează să furnizeze 100 de gigawați de energie pe orbita înaltă a Pământului în decurs de patru până la cinci ani, cu posibilitatea de a ajunge la 100 de terawați de la o bază lunară. El intenționează să realizeze acest obiectiv prin strângerea a 25 de miliarde de dolari prin vânzarea de acțiuni SpaceX în lunile următoare.

Pe lângă SpaceX al lui Musk, Google intenționează, de asemenea, să înființeze centre de date în spațiu cu proiectul Suncatcher, o inițiativă de cercetare care explorează rețelele de sateliți alimentate cu energie solară echipate cu cipuri IA.

În orbitele sincronizate cu soarele, care sunt traiectorii care mențin sateliții în lumina soarelui aproape constantă, aceste rețele de sateliți pot colecta energie de până la opt ori mai eficient decât panourile solare terestre, în absența întunericului nocturn sau a norilor.

Google intenționează să lanseze două prototipuri de sateliți la începutul anului 2027. Numind acest proiect „moonshot”, CEO-ul Google, Sundar Pichai, a prezis că, în decurs de un deceniu, centrele de date spațiale vor fi la fel de obișnuite ca serverele cloud de astăzi.

Unsprezece‑douăsprezece jucători, inclusiv dezvoltatorul ChatGPT, OpenAI, pariază, de asemenea, pe centrele de date orbitale pentru a-și alimenta creșterea în era IA.

Centrele de date orbitale ar aduce beneficii importante companiilor de IA. Spațiul oferă răcire pasivă, deoarece căldura se va radia direct în vid, fără ventilatoare sau apă. În mod similar, laserele transferă date între sateliți mai repede decât fibra optică de pe Pământ.

Pentru companiile de IA, acest lucru înseamnă eliberarea de limitele terestre, permițând antrenarea mai rapidă a modelelor de IA care sunt esențiale pentru creștere și inovare.

Provocările sunt numeroase

În ciuda optimismului marilor companii de IA, mulți analiști spun că drumul spre IA orbitală este plin de obstacole.

Jermaine Gutierrez, cercetător la Institutul European pentru Politică Spațială (ESPI) din Austria, a declarat pentru TRT World că gestionarea termică în spațiu este „provocarea principală” cu care se vor confrunta firmele de IA.

Cipurile IA generează căldură intensă. În vidul spațiului devine dificil să sufli aer peste ele pentru a le reduce temperatura. Cu alte cuvinte, centrele de date din spațiu vor avea nevoie de radiatoare puternice pentru a îndepărta căldura de cipurile IA.

„În orbită, căldura trebuie eliminată prin radiere”, spune Gutierrez. La densitățile de putere folosite pentru antrenamentul IA, radierea acelei călduri devine o problemă de tip „megastructură” care nu se rezolvă prin adăugarea unui radiator mai mare, explică el.

Echipele ESPI sunt puternic concentrate pe rezolvarea provocării legate de radiatoare, adaugă el.

Costurile de lansare adaugă un alt nivel de provocări pentru centrele de date orbitale. Gutierrez spune că până când prețurile de lansare nu vor scădea la aproximativ 200 de dolari pe kilogram, datorită rachetelor reutilizabile precum Starship, accesibilitatea lansării va rămâne o problemă.

Ozan Ahmet Cetin, expert în tehnologii emergente și cercetător non‑rezident la think‑tankul SETA din Washington DC, consideră, de asemenea, că disiparea căldurii este „constrângerea centrală” în stabilirea centrelor de date orbitale.

El spune că generarea de energie necesită panouri solare și baterii de mari dimensiuni pentru a face față eclipselor orbitale, în timp ce radiațiile degradează componentele electronice, impunând utilizarea de ecrane de protecție suplimentare și software tolerant la erori.

„Aceste provocări nu sunt insurmontabile, dar sunt dificil de rezolvat imediat”, declară Cetin pentru TRT World.

În ceea ce privește calendarul, ambii experți temperează entuziasmul. Gutierrez prevede mici demonstrații și primele servicii până în 2027, cum ar fi edge computing, care implică procesarea datelor direct în orbită pentru a evita transmisiile lente către Pământ.

Dar adevăratele centre de instruire IA la scară largă sunt la decenii distanță, spune el. El conturează un plan de implementare etapizat: platforme sub-megawatt la sfârșitul anilor 2020 și începutul anilor 2030 pentru sarcini specializate, zeci până la sute de megawați până la mijlocul anilor 2030, dacă costurile de lansare scad drastic, și la scară gigawatt numai în anii 2040 sau mai târziu.

„În ansamblu, însă, centrele de date spațiale la scară gigawatt sunt încă la decenii distanță, chiar și înainte de a lua în considerare politica/finanțele și industrializarea”, avertizează Gutierrez.

Cetin confirmă această perspectivă, prognozând noduri orbitale mici până la sfârșitul anilor 2020 pentru sarcini de nișă. Dar fermele mai mari, asemănătoare cu cele pe care le avem pe Pământ, rămân improbabile în viitorul apropiat, spune el.

„Centrele de date orbitale care seamănă semnificativ cu facilitățile terestre IA la scară largă sunt puțin probabile în următorii cinci ani”, spune el, deoarece tehnologiile termice, energetice, de asamblare și de întreținere „nu se maturizează atât de repede împreună”.

Proiecțiile cronologice corespund opiniilor industriei.

Prototipurile Google din 2027 sunt teste, nu implementări complete, iar experți precum cei de la Northeastern University consideră că centrele de date operaționale sunt încă la ani distanță.

Nu reprezintă un panaceu de mediu

Din punct de vedere al mediului, centrele de date spațiale promit o ameliorare substanțială, având în vedere necesarul masiv de energie al facilităților convenționale de pe Pământ.

Gutierrez indică trei „supape de presiune” asupra mediului: energia solară continuă va evita suprasolicitarea rețelelor terestre, răcirea radiativă va elimina utilizarea apei dulci, iar instalațiile orbitale vor elibera suprafețe mari de teren pentru alte utilizări.

Totuși, centrele de date orbitale nu sunt o soluție universală. Gutierrez avertizează asupra impactului asupra mediului, cum ar fi emisiile inițiale cauzate de fabricarea rachetelor, creșterea numărului de lansări și deșeurile spațiale.

„Dacă centrele de date terestre utilizează deja energie curată și sisteme avansate de răcire, beneficiul marginal al mutării calculatoarelor în afara planetei se reduce”, spune el.

Cetin observă că, deși sistemele orbitale evită răcirea care consumă multă apă și suprasolicitarea rețelei, ele introduc costuri pe durata ciclului de viață din cauza rachetelor și înlocuirilor. El subliniază îngrijorările legate de probleme non-climatice, cum ar fi congestia orbitală.

„Ca înlocuire totală a infrastructurii IA terestre, avantajul lor de mediu rămâne incert”, spune el.

Gutierrez enumeră ca fiind esențiale costurile reduse, reutilizarea încărcăturilor grele, radiatoarele avansate și robotica orbitală pentru asamblare și întreținere.

Oficialul spune că inovațiile potențiale, cum ar fi radiatoarele pliabile mult lăudate de Musk, sunt transferabile, dar se difuzează lent din cauza ciclurilor de testare, a controalelor la export și a provocărilor de integrare.

Cetin este de acord, observând că replicarea în sectorul spațial este „rareori imediată” din cauza barierelor în calea transferurilor instantanee de tehnologie sub forma drepturilor de proprietate intelectuală, a controalelor la export și a maturității lanțului de aprovizionare.

El estimează că actorii cu capital suficient pot imita proiectele în doi până la patru ani, în timp ce adoptarea pe scară mai largă poate dura între cinci și zece ani. „Calitatea execuției și expertiza în integrare rămân factori de diferențiere durabili”, afirmă el.