Lionel Messi a devenit cel mai bun marcator din istoria Cupei Mondiale, căpitanul Argentinei înscriind de două ori pentru a asigura victoria echipei sale cu 2-0 în fața Austriei și calificarea în optimile de finală.

Jucătorul considerat de mulți drept cel mai bun din toate timpurile a profitat spre finalul primei reprize în Texas, luni, finalizând cu piciorul stâng după o fază lucrată cu finețe.

Golul de atacant s-a adăugat tripletei din meciul de debut al Argentinei, ducând totalul său la 17 reușite – un record absolut la Cupa Mondială.

Jucătorul în vârstă de 38 de ani a închis apoi meciul în prelungirile reprizei secunde, depășind patru fundași care au încercat să blocheze mingea.

Seara ar fi putut fi perfectă pentru Messi, însă acesta a ratat un penalty în debutul partidei, sub privirile celor 70 649 de spectatori care au umplut arena climatizată din Dallas.

„Sunt foarte fericit pentru victorie. A fost un meci important, greu, greu, greu, care ne oferă liniște pentru ceea ce urmează”, a declarat pentru presă Messi, aflat la cea de-a șasea prezență a sa la un turneu final. „Meciul a fost echilibrat, intens și suntem bucuroși că am acumulat șase puncte.”

Numele lui Messi a fost scandat din toate colțurile stadionului după o nouă prestație de maestru.

„Nu sunt multe de spus despre Leo. După mai mult de 20 de ani în care a fost cel mai bun din lume, el este cel mai bun din istorie”, a spus atacantul Julian Alvarez.

Ghinionul de la punctul cu var

Cu ambele echipe conștiente că o victorie le-ar asigura calificarea în fazele eliminatorii cu un meci înainte de finalul grupelor, Lautaro Martinez a fost faultat în careu, fiind „strâns” între doi jucători austrieci.

Arbitrul Amin Mohamed a dictat penalty în urma intervenției VAR, iar un zid de sunet a erupt pe stadion în timp ce Messi s-a pregătit să execute în minutul nouă. Dar alergarea sa a fost lentă, iar execuția slabă, trimițând mingea pe lângă poartă.

În ciuda întregului său geniu, Messi — care împlinește 39 de ani miercuri — este surprinzător de ineficient la loviturile de la 11 metri, raportat la standardele sale.

El a mai văzut o lovitură de pedeapsă apărată de Wojciech Szczesny în victoria cu 2-0 împotriva Poloniei la Cupa Mondială din 2022, ediție în care Argentina a devenit campioană, și a ratat, de asemenea, la turneul din 2018.

În minutul 19, Messi a avut o ocazie clară, dar căpitanul Austriei, David Alaba, i-a suflat mingea de la picioare în ultimul moment, în timp ce argentinianul dribla printre adversari.

Alaba l-a oprit pe Messi din nou imediat după jumătatea primei reprize, blocând șutul său care se îndrepta spre poartă, în timp ce portarul Alexander Schlager era ieșit din poartă.

Austria lui Ralf Rangnick, care a învins echipa debutantă Iordania cu 3-1 în meciul de deschidere, s-a mulțumit să se retragă în apărare. Aceștia nu au avut niciun șut pe spațiul porții în prima repriză.

Apoi a venit marele moment, Messi finalizând în minutul 38, după ce a fost servit de Facundo Medina, Thiago Almada lăsând mingea să treacă abil printre picioarele sale pentru a-l lăsa pe talismanul Argentinei singur cu poarta goală.

Fanii Argentinei, care i-au depășit numeric net pe susținătorii austrieci, s-au ridicat în picioare pentru a-și aclama eroul.

Messi egalase recordul all-time al lui Miroslav Klose de 16 goluri la Cupa Mondială atunci când a reușit o tripletă în victoria cu 3-0 împotriva Algeriei, în meciul de debut al deținătoarei trofeului.

Messi a fost vizibil emoționat după primul său gol împotriva Algeriei, iar ulterior a ieșit la iveală faptul că tatăl său se recuperează după o problemă de sănătate nespecificată.

Atacantul echipei Inter Miami nici măcar nu se angajase să participe la turneul din America de Nord până în ultimul moment.

Fostul „magician” de la Barcelona și Paris Saint-Germain a purtat țara sa spre gloria Cupei Mondiale în urmă cu patru ani, iar tentația de a-și reprezenta din nou națiunea pe cea mai mare scenă s-a dovedit a fi irezistibilă.

Echipa lui Lionel Scaloni nu a reușit să își majoreze avantajul, iar a doua repriză a curs anost, nicio echipă nereușind să creeze prea mult pericol.

Dacă a existat totuși o echipă care a amenințat puțin mai mult, aceasta a fost Austria, însă portarul Argentinei, Emiliano Martinez, a fost pus la încercare serios o singură dată. Iar apoi a apărut Messi pentru a avea ultimul cuvânt chiar pe final.

„Știam că el este la un nivel propriu, iar Lionel Messi ne-a arătat astăzi că este cel mai bun”, a declarat Rangnick.

După Klose, pe lista marcatorilor all-time urmează marele brazilian Ronaldo, cu 15 goluri, cu unul în fața lui Gerd Müller și a actualei vedete a Franței, Kylian Mbappé.