Meta, TikTok și YouTube se confruntă cu un proces istoric privind acuzațiile că ar dăuna copiilor

Trei dintre cele mai mari companii tehnologice din lume se confruntă, începând din această săptămână, cu un proces de referință la Los Angeles, în legătură cu afirmații că platformele lor — Instagram al Meta, TikTok al ByteDance și YouTube al Google — provoacă în mod deliberat dependență și dăunează copiilor.

Selecția juriului începe săptămâna aceasta la Curtea Superioară din Los Angeles. Este prima dată când companiile își vor apăra cazul în fața unui juriu, iar rezultatul ar putea avea efecte profunde asupra afacerilor lor și asupra modului în care vor gestiona utilizarea platformelor de către minori.

Se așteaptă ca procesul de selecție să dureze cel puțin câteva zile, cu 75 de potențiali jurați chestionați în fiecare zi până cel puțin joi. O a patra companie menționată în plângere, Snap Inc., proprietara Snapchat, a încheiat un acord săptămâna trecută pentru o sumă nedezvăluită.

În centrul cauzei se află o tânără în vârstă de 19 ani identificată doar prin inițialele „KGM”, a cărei caz ar putea stabili modul în care mii de alte procese similare împotriva companiilor de socializare se vor desfășura.

Potrivit lui Clay Calvert, cercetător principal în domeniul studiilor de politică tehnologică la American Enterprise Institute, KGM și ceilalți doi reclamanți au fost selectați pentru procese-pilot- în esență pentru a testa cum se prezintă argumentele ambelor părți în fața unui juriu și, dacă este posibil, ce despăgubiri ar putea fi acordate.

Opțiuni proiectate pentru a maximiza utilizarea în rândul tinerilor

KGM susține că utilizarea rețelelor sociale de la o vârstă fragedă a făcut-o dependentă de tehnologie și i-a agravat depresia și gândurile suicidare. Important, plângerea susține că acest lucru s-a realizat prin alegeri deliberate de proietare făcute de companii, care au urmărit să facă platformele mai adictive pentru copii pentru a crește profiturile.

Acest argument, dacă va reuși, ar putea ocoli scutul companiilor oferit de Primul Amendament și Secțiunea 230, care protejează companiile tehnologice de răspundere pentru materialele postate pe platformele lor.

În cererea formulată se susține că „pârâții au încorporat în mod deliberat o serie de caracteristici de design în produsele lor, cu scopul de a maximiza interesul tinerilor pentru a crește veniturile din publicitate, exploatând în mare măsură tehnici comportamentale și neurobiologice utilizate de aparatele de jocuri de noroc și exploatate de industria tutunului”.

Executivi, inclusiv directorul general al Meta, Mark Zuckerberg sunt așteptați să depună mărturie în proces, care va dura între șase și opt săptămâni. Experții au tras paralele cu procesele contra marilor companii de tutun care au dus la un acord din 1998 prin care producătorii de țigări au fost obligați să plătească miliarde pentru costuri de sănătate și să restricționeze marketingul care vizează minorii.

În cerere se afirmă că „reclamanții nu au fost doar expuși la efectele secundare ale produselor pârâților, ci au fost victime directe ale alegerilor deliberate ale fiecărui pârât în ceea ce privește proiectarea produselor”. De asemenea, se afirmă că „reclamanții au fost publicul țintă al caracteristicilor dăunătoare care i-au condus la un cerc vicios autodistructiv”.

Lupte legate de sănătatea mintală

Companiile de tehnologie neagă acuzațiile că produsele lor ar dăuna în mod intenționat copiilor, invocând o serie de măsuri de siguranță pe care le-au adăugat de-a lungul anilor și susținând că nu sunt responsabile pentru conținutul publicat pe site-urile lor de către terți.

„Recent, au fost intentate numeroase procese în încercarea de a atribui responsabilitatea pentru problemele de sănătate mintală ale tinerilor în mod direct companiilor de social media”, a spus Meta într-o postare recentă pe blog.

„Dar aceasta simplifică excesiv o problemă serioasă. Clinicienii și cercetătorii constată că sănătatea mintală este o chestiune profund complexă și multidimensională, iar tendințele privind bunăstarea adolescenților nu sunt clare sau universale. Reducerea provocărilor cu care se confruntă adolescenții la un singur factor ignoră cercetarea științifică și numeroasele surse de stres care afectează tinerii astăzi, precum presiunea academică, siguranța în școli, provocările socio-economice și abuzul de substanțe”.

Meta, YouTube și TikTok nu au răspuns imediat solicitărilor de comentarii luni.

Cazul va fi primul dintr-o serie de procese care încep din acest an și care caută să tragă la răspundere rețelele de socializare pentru afectarea sănătății mintale a copiilor. Acest proces federal, care va începe în iunie în Oakland, California, va reprezenta primul caz în care districtele școlare dau în judecată platformele de social media pentru prejudiciile pe care le cauzează copiilor.

În plus, procurorii generali din peste 40 de state au intentat procese împotriva Meta, susținând că aceasta a prejudiciat copiii și le-a afectat negativ sănătatea mintală prin proiectarea unor funcții pe Instagram și Facebook care i-au făcut dependenți de aceste platforme. Majoritatea proceselor au fost intentate în instanțele federale, iar unele au fost intentate în statele relevante.

TikTok se confruntă, de asemenea, cu procese similare în mai mult de o duzină de state.