Съдбата на договори на стойност около 22 милиарда долара между SpaceX и правителството на САЩ е под въпрос, а множество американски космически програми са изправени пред значителни промени в резултат на задълбочаващия се конфликт между Илон Мъск и президента на САЩ Доналд Тръмп. Причината за напрежението е разривът около бюджета за разходи на администрацията.
Разногласията ескалираха в четвъртък, когато Тръмп отправи критики към Мъск по време на изказване в Овалния кабинет. В отговор на това, Мъск публикува серия от съобщения в платформата X, а Тръмп заплаши да прекрати правителствените договори с компании, собственост на Мъск. В отговор Мъск заяви, че неговата космическа компания „ще започне незабавно извеждане от експлоатация на космическите кораби Dragon“.
Капсулата Dragon на SpaceX е единственият американски космически кораб, способен да транспортира астронавти до и от Международната космическа станция (МКС). НАСА разчита на този кораб от 2020 г. насам по договор със SpaceX на стойност 5 милиарда долара, който е само един от многото, които правят компанията на Мъск ключов елемент от американската космическа програма.
След изявлението на Мъск, говорителката на НАСА, Бетани Стивънс, написа в X, че правителствената космическа агенция ще „продължи да изпълнява визията на президента за бъдещето на космоса“.
„Ще продължим да работим с нашите индустриални партньори, за да гарантираме, че целите на президента в космоса ще бъдат постигнати“, добави тя.
Разривът повдига въпроси относно това докъде е готов да стигне Тръмп, който често е непредсказуем и е политически намесвал се в минали процеси на обществени поръчки, за да накаже Мъск. Това включва дали президентът би поставил политическото отмъщение над договори на стойност милиарди долари, които НАСА и Пентагонът считат за ключови за поддържането на статуса на САЩ като космическа сила.
SpaceX спечели договори на стойност 15 милиарда долара от НАСА, като агенцията разчита на Dragon, използва ракетата Falcon 9 за множество научни мисии и финансира разработката на Starship – корабът, който се очаква да кацне с астронавти на Луната през това десетилетие.
В Пентагона ракетният бизнес на SpaceX е от съществено значение за изстрелването на сателити за национална сигурност. Военната сателитна единица на SpaceX изгражда огромна шпионска констелация в орбита за американската разузнавателна агенция.
Извеждането от експлоатация на Dragon вероятно ще наруши програмата на МКС, която включва десетки държави в рамките на международно споразумение, съществуващо от две десетилетия. Все още не е ясно колко бързо може да се случи такова извеждане.
Мъск от години обмисля пенсионирането на Dragon, за да даде приоритет на Starship като основен космически кораб за пилотирани мисии. През 2022 г. SpaceX реши да спре производството на Dragon, ограничавайки флота до четири кораба, преди НАСА да настоява компанията да произведе още, тъй като капсулата Starliner на Boeing среща трудности в разработката.
