Русия разширява военното си присъствие в Африка, доставяйки модерно въоръжение в конфликтни зони в Субсахарска Африка, където нараства влиянието на въоръжена сила, контролирана от Кремъл.
Заобикаляйки санкциите, наложени от западните държави, Москва използва товарни кораби, за да изпраща танкове, бронирани машини, артилерия и друго високотехнологично оборудване към Западна Африка, установи Асошиейтед Прес (AP).
С помощта на сателитни изображения и радиосигнали, AP проследи конвой от руски товарни кораби, които извършиха почти едномесечно пътуване от Балтийско море. Корабите превозваха гаубици, оборудване за радиозаглушаване и друго военно оборудване, според военни служители в Европа, които следяха движението им отблизо.
Двугодишният Африкански корпус, който има връзки с тайно подразделение на руската армия, набира сила в момент, когато американски и европейски войски се изтеглят от региона, принудени от субсахарски нации, които се обръщат към Русия за сигурност.
„Ние възнамеряваме да разширим сътрудничеството си с африканските държави във всички сфери, с акцент върху икономическото сътрудничество и инвестициите,“ заяви говорителят на Кремъл Дмитрий Песков. „Това сътрудничество включва и чувствителни области, свързани с отбраната и сигурността.“
За Мали
От пристанищата руските оръжия се транспортират с камиони до Мали. Сред корабите, използвани за доставките, са „Балтийски лидер“ с товароподемност 8 800 тона и „Патрия“ с 5 800 тона, които са сред стотиците кораби, санкционирани от западните държави, за да се ограничи достъпът на Русия до ресурси за войната в Украйна. Според сателитни изображения на AP, корабите акостирали и разтоварили в Конакри, Гвинея, в края на май.
Други кораби извършили доставки до същото пристанище през януари. Те доставили танкове, бронирани машини и друго оборудване, което след това било транспортирано по суша до съседно Мали, според европейски военни служители и видео на малийски блогър, показващо дълъг конвой.
AP потвърди автентичността на видеото на блогъра, като го геолокализира до магистрала RN5, водеща към столицата на Мали, Бамако.
След последната доставка в Конакри, камиони, превозващи руски бронирани машини, гаубици и друго оборудване, отново били забелязани по маршрута към Мали.
Малийската телевизия ORTM потвърди, че армията на западноафриканската държава е получила ново военно оборудване.
Анализът на AP на видеото и изображенията, заснети от малийския блогър на същото място като януарската доставка, идентифицира широк набор от руска техника, включително 152 мм артилерийски оръдия и други по-малки оръдия.
AP също идентифицира колесен бронетранспортьор БТР-80 с оборудване за радиозаглушаване, както и бронирани машини „Спартак“ и други превозни средства, някои от които бяха оборудвани с оръжия. Доставката включваше също поне две полунадуваеми малки лодки, едната с руски флаг, изрисуван на корпуса, както и цистерни, някои от които с надпис „възпламенимо“ на руски език.
Военните служители, които говориха пред AP, заявиха, че вярват, че Русия е предназначила най-мощното оборудване, включително артилерията и оборудването за заглушаване, за Африканския корпус, а не за малийските въоръжени сили.
Африканският корпус изглежда е получил и въздушна мощ, като сателити са засекли поне един изтребител-бомбардировач Су-24 на авиобаза в Бамако през последните месеци.
Вакуумът
Френските сили подкрепяха операции срещу тероризма в Мали и съседните Буркина Фасо и Нигер. Но Франция изтегли войските си след преврати в Мали през 2020 и 2021 г., в Буркина Фасо през 2022 г. и в Нигер през 2023 г. Руски наемници заеха освободеното пространство.
Групата „Вагнер“, най-известната, беше разположена в Судан през 2017 г. и разшири дейността си в други африкански държави, често в замяна на концесии за добив.
От 33 африкански държави, в които са активни руски военни контрактори, мнозинството са под контрола на „Вагнер“, според изследване, спонсорирано от правителството на САЩ и проведено от RAND.
Но след бунта на силите на „Вагнер“ в Русия през 2023 г. и смъртта на техния лидер Евгений Пригожин два месеца по-късно при съмнителна самолетна катастрофа, Москва затегна контрола си. Руските военни операции в Африка бяха преструктурирани, като Кремъл пое по-голям контрол чрез Африканския корпус.
