U Južnoj Koreji, zemlji u kojoj su ljudi opsjednuti pečenom piletinom, restorani koji poslužuju omiljeno jelo brze hrane u zemlji nalaze se na svakom ćošku ulice.
Ali establišment Kang Ji-younga donosi nešto drugačije na sto: robot kuha piletinu.
Pržena piletina koju je jela K-pop zvijezda Jungkook iz BTS-a, od malih porodičnih okupljanja do live streama "mukbanga" koji je pratilo 10 miliona gledalaca – prijenosa jela – duboko je ukorijenjena u južnokorejskoj kulturi.
U kombinaciji s hladnim lagerom i poznat kao "chimaek" – preplet od korejskih riječi za piletinu i pivo – glavni je dio čuvenog iskustva gledanja bejzbola u Seulu.
Domaće tržište – treće po veličini na svijetu, nakon Sjedinjenih Država i Kine – vrijedi oko sedam bilijuna vona (5,3 milijarde dolara), ali nedostatak radne snage počinje da isplivava dok se Južna Koreja suočava s prijetećom demografskom katastrofom zbog toga što ima najnižu stopu nataliteta na svijetu.
Oko 54 posto vlasnika kompanija u sektoru prehrambenih usluga prijavilo je probleme u pronalaženju zaposlenika, pokazalo je prošlogodišnje vladino istraživanje, za šta su vjerovatni krivci dugo radno vrijeme i stresni uvjeti, prema istraživanju industrije.
Korejska pržena piletina je u salamuri i dvostruko pržena, što joj daje prepoznatljivu hrskavu vanjštinu, ali proces – složeniji od onoga što obično koriste američki lanci brze hrane – iziskuje dodatnu radnu snagu i zahtijeva veću blizinu radnika vrelom ulju.
Kang, 38-godišnja poduzetnica, vidjela je priliku za poboljšanje poslovnog modela pržene piletine u Južnoj Koreji – i samog jela.
"Tržište je ogromno", rekla je Kang novinskoj agenciji AFP u svojoj franšizi Robert Chicken.
Pileći kotleti su popularne narudžbe za dostavu u Južnoj Koreji, a industrija bi očito mogla imati koristi od veće automatizacije kako bi se "djelotvorno riješili troškovi rada i nedostatak radne snage", rekla je ona.
Njen robot, sastavljen od jednostavne, fleksibilne mehaničke ruke, sposoban je da isprži 100 pilića za dva sata – što je zadatak koji bi zahtijevao oko pet ljudi i nekoliko friteza.
Ali ne samo da robot čini piletinu efikasnijom, već je čini i ukusnijom, kaže Kang.
„Sada možemo sa sigurnošću reći da se naš robot prži bolje nego ljudska bića“, rekla je.
Ulaganje u "tehnologiju hrane"
Već kao globalna kulturna sila i veliki izvoznik poluvodiča, Južna Koreja je prošle godine najavila planove za ulaganje miliona dolara u fond za tehnologiju hrane ili "foodtech" za pomoć kompanijama koje rade na visokotehnološkim rješenjima za prehrambenu industriju.
Seul kaže da bi takve inovacije mogle postati "novi motor rasta", tvrdeći da postoji ogroman potencijal ako se sposobnost zemlje u naprednoj robotici i AI tehnologiji kombinuje s konkurentnošću korejskih klasika hrane poput kimchija.
Postojeća prehrambena industrija u Južnoj Koreji – uključujući sve, od aplikacije za dostavu namirnica sljedećeg dana Market Kurly do AI pametnih kuhinja do pokretanja “vegan jajeta” – već vrijedi milione, rekao je profesor nauke o hrani Lee Ki-won s Nacionalnog univerziteta u Seulu.
Čak i južnokorejski Samsung Electronics – jedna od najvećih svjetskih tehnoloških kompanija – pokušava da se uključi u akciju, nedavno lansirajući Samsung Food, platformu za recepte i planiranje obroka prilagođenu umjetnoj inteligenciji, dostupnu na osam jezika.
Lee je predvidio da će drugi veliki južnokorejski konglomerati vjerovatno slijediti Samsung u prehrambenoj tehnologiji.
„Dostava hrane pomoću električnih vozila ili korištenje robota koji direktno osiguravaju dostavu unutar stambenih kompleksa, poznato kao 'metamobilnost', moglo bi postati dio našeg svakodnevnog života," rekao je.
"Uvjeren sam da će se u narednih 10 godina industrija prehrambene tehnologije transformirati u vodeći sektor u Južnoj Koreji."
“Hrana nije samo čišća, nego i ukusnija”
Poduzetnica Kang sada ima 15 robotskih restorana s piletinom u Južnoj Koreji i jednu filijalu u Singapuru.
Tokom posjete AFP-a filijali u Seulu, robot je pedantno vodio proces prženja – od potapanja piletine u ulje, okretanja za ravnomerno pečenje, do dobijanja savršenog nivoa hrskavosti, dok se neodoljivi miris hrskave piletine širio prostorijom.
Mnogi kupci nisu bili svjesni vrijednog robotskog kuhara koji stoji iza njihovog obroka.
Kim Mun-jung, 54-godišnja radnica osiguranja, rekla je da nije sigurna kako bi robot napravio piletinu drugačije od čovjeka, "ali jedno je sigurno - ukusno je".
Robot može pratiti temperaturu ulja i nivoe oksidacije u stvarnom vremenu dok prži piletinu, osiguravajući dosljedan okus i vrhunsku higijenu.
Kad je Kang tek počela svoj posao, "u početku se mučila" da shvati zašto bi iko koristio robote umjesto ljudskih kuhara.
Međutim, "nakon razvoja ovih tehnologija, shvatila sam da iz perspektive kupca mogu uživati u hrani koja nije samo čišća nego i ukusnija", rekla je za AFP.
