Jucătoarele nevăzătoare din India au câștigat duminică primul campionat mondial T20 de cricket feminin, desfășurat în Sri Lanka, după un turneu considerat că a extins limitele sportului pentru persoanele cu deficiențe de vedere.

Echipa feminină a Indiei a învins Nepalul cu şapte wickets în finala seriei inaugurale, la care au mai participat Australia, Pakistan, Sri Lanka și Statele Unite.

Adeline Roe, în vârstă de 18 ani, din Australia de Sud, a declarat că a fost încântată să facă parte din prima echipă de cricket pentru nevăzătoare a țării sale și să aibă ocazia să călătorească și să cunoască alte sportive.

„Este uimitor că avem o Cupă Mondială pentru femei nevăzătoare... A reprezentat un pas minunat înainte pentru tot cricketul feminin destinat nevăzătoarelor”, i-a spus Roe agenției AFP, în timpul finalei dintre India și Nepal din Colombo.

„Cred că aceasta arată cât de bine este ca femeile să participe”, a spus ea.

Căpitanul Indiei, TC Deepika, a câștigat și mai multă apreciere sportivă când a condus echipa să strângă mâinile jucătoarelor din Pakistan după ce a terminat învingătoare un meci din ligă săptămâna trecută.

Tensiunile pe și în afara terenului au fost ridicate după conflictul militar mortal dintre vecinii înarmați nuclear din luna mai.

Echipa masculină a Indiei a refuzat să strângă mâinile adversarilor pakistanezi la Asia Cup în septembrie, iar de atunci niciuna dintre părți nu a dat semne că ar dori reconciliere.

Se aștepta ca jucătoarele nevăzătoare ale Indiei să urmeze comportamentul echipelor lor cu vedere, dar ambele echipe s-au salutat călduros, o prietenie observată pe tot parcursul turneului.

„Cu adevărat motivant”

Premierul Sri Lankei, Harini Amarasuriya, care a înmânat trofeul Indiei, le-a mulțumit jucătoarelor pentru contribuția la creșterea vizibilității persoanelor cu deficiențe de vedere.

„Această Cupă Mondială este mai mult decât o competiție. Este o declarație colectivă despre acces, echitate și despre participarea tot mai mare a femeilor în sport”, a spus ea.

„Incluziunea trebuie să rămână esențială în modul în care ne proiectăm viitorul sportiv național și regional, iar asemenea evenimente ne permit cu adevărat să arătăm această incluziune în sport.”

Turneul se bazează pe cea mai scurtă formă a jocului de cricket, dar, spre deosebire de jucătorii fără dizabilități, care se bazează pe o vedere bună, jucătoarele nevăzătoare trebuie să joace „cu urechea”.

O minge de plastic albă, de dimensiunea unei mingi de tenis, este umplută cu rulmenți care fac zgomot când se rostogolește.

Aruncătorul trebuie să întrebe batsmana sau batsmanul dacă este pregătit, apoi să strige „joacă” în momentul în care mingea care zăngănește este livrată de jos, cu cel puțin o săritură.

Ca într-un meci obișnuit de cricket, fiecare echipă are 11 jucători, dar cel puțin patru trebuie să fie complet nevăzători, clasificați ca „B1”. Jucătoarele sunt obligate să poarte bandaje pentru ochi, pentru corectitudine.

Jucătoarele din teren bat din palme pentru a indica pozițiile lor pe teren.

Altele sunt parțial văzătoare, clasificate după cât de departe pot vedea — doi metri (șase picioare) pentru jucătoarele B2, respectiv șase metri pentru B3.

Fiecare echipă poate avea până la opt jucătoare complet nevăzătoare. Orice alergare înscrisă de o jucătoare B1 valorează dublu.

Pentru jucătoarea complet nevăzătoare din SUA, Meghan Whalen, în vârstă de 38 de ani, provocarea a fost și să explice prietenilor și familiei de acasă despre noul ei sport.

A aflat despre cricket întâmplător în aprilie, după ce a participat la o conferință pentru nevăzători.

„Au făcut o demonstrație de cricket și am avut ocazia să exersăm aruncarea și lovitul mingii, și a fost cu adevărat motivant și palpitant”, i-a spus Whalen agenției AFP.

A fost o oportunitate de a se testa, de a fi provocată și de a vedea de ce este în stare, a spus ea.

„A fost foarte încurajator să știu că pot fi un atu pentru o echipă și că pot contribui la ridicarea celorlalți, și la susținerea comunității persoanelor cu deficiențe de vedere în ansamblu.”