Τουλάχιστον 66 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί και δεκάδες άλλοι τραυματίστηκαν όταν ένα κολομβιανό στρατιωτικό αεροσκάφος που μετέφερε 125 άτομα συνετρίβη στο νότιο τμήμα της χώρας, δήλωσε μια στρατιωτική πηγή στο πρακτορείο ειδήσεων AFP.

Το αεροσκάφος Hercules C-130 κατέπεσε λίγο μετά την απογείωση από το Πουέρτο Λεγκίσαμο, κοντά στα νότια σύνορα με τον Ισημερινό, σκορπίζοντας φλεγόμενα συντρίμμια στο δάσος.

Το αεροσκάφος της Πολεμικής Αεροπορίας της Κολομβίας, μετέφερε 114 μέλη του στρατού και 11μελές πλήρωμα μεταξύ του Πουέρτο Λεγκίσαμο και ενός άλλου σημείου στον Αμαζόνιο.

Ο στρατηγός Κάρλος Φερνάντο Σίλβα Ρουέδα επιβεβαίωσε τον συνολικό αριθμό των επιβαινόντων, ενώ αξιωματούχοι ανέφεραν ότι έχουν εντοπιστεί έως και 48 επιζώντες.

21 άτομα εξακολουθούν να αγνοούνται.

Ο πρόεδρος Γκουστάβο Πέτρο σε μια πρώτη δήλωση είπε ότι η αιτία του περιστατικού είναι άγνωστη.

Ο υπουργός Άμυνας Πέδρο Σάντσεθ εξέφρασε «βαθιά θλίψη» για το τραγικό ατύχημα και επιβεβαίωσε ότι έχει ξεκινήσει επιχείρηση για την παροχή βοήθειας στους τραυματίες. «Εκφράζω τα πιο ειλικρινή μου συλλυπητήρια στις οικογένειες των πληγέντων και... καλώ να αποφευχθούν οι εικασίες μέχρι να υπάρξουν επίσημες πληροφορίες», έγραψε στο X.

Εικόνες από το σημείο έδειξαν πολίτες να σκαρφαλώνουν γύρω από την σπασμένη ουρά του αεροσκάφους, ενώ καπνός και φλόγες υψώνονταν πάνω από τα δέντρα.

Η προβληματική περιοχή στα σύνορα έχει σημειώσει έντονη στρατιωτική δραστηριότητα τις τελευταίες εβδομάδες, καθώς οι δυνάμεις της Κολομβίας και του Ισημερινού αντιμετωπίζουν καρτέλ διακίνησης ναρκωτικών.

Η συντριβή είναι η δεύτερη με αεροσκάφος C-130 Hercules στη Νότια Αμερική μέσα σε λιγότερο από ένα μήνα.

Ένα βολιβιανό στρατιωτικό μεταγωγικό αεροσκάφος συνετρίβη κοντά στη Λα Πας στις 27 Φεβρουαρίου, με τουλάχιστον 24 νεκρούς.

Το Hercules, ένα τετρακινητήριο τουρμποπρόπ που κατασκευάζεται από τη Lockheed Martin, είναι γνωστό για την ικανότητά του να επιχειρεί από προσωρινούς διαδρόμους προσγείωσης και χρησιμοποιείται ευρέως από στρατιωτικές δυνάμεις σε όλο τον κόσμο.