Το Ισραήλ εξαπέλυσε κύμα αεροπορικών επιδρομών στη Γάζα, δηλώνοντας ότι στοχεύει δεκάδες στόχους της Χαμάς στην πιο έντονη επίθεση στην περιοχή από τότε που τέθηκε σε ισχύ η εκεχειρία τον Ιανουάριο.
Παλαιστίνιοι αξιωματούχοι ανέφεραν τουλάχιστον 322 θανάτους. Ο Πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου δήλωσε ότι διέταξε τις επιθέσεις λόγω έλλειψης προόδου στις συνομιλίες για την παράταση της εκεχειρίας. Αξιωματούχοι ανέφεραν ότι η επιχείρηση είναι ανοιχτού τέλους και αναμένεται να επεκταθεί. Ο Λευκός Οίκος δήλωσε ότι είχε ενημερωθεί και εξέφρασε την υποστήριξή του στις ενέργειες του Ισραήλ.
«Το Ισραήλ θα ενεργεί από εδώ και στο εξής κατά της Χαμάς με αυξανόμενη στρατιωτική ισχύ», ανέφερε το γραφείο του Νετανιάχου.
Η επίθεση διέκοψε μια περίοδο σχετικής ηρεμίας κατά τη διάρκεια του ιερού μήνα του Ραμαζανιού και αύξησε την πιθανότητα πλήρους επιστροφής στις συγκρούσεις σε έναν πόλεμο 17 μηνών που έχει σκοτώσει δεκάδες χιλιάδες Παλαιστίνιους και έχει προκαλέσει εκτεταμένη καταστροφή στη Γάζα. Επίσης, εγείρει ερωτήματα για την τύχη περίπου δύο δεκάδων Ισραηλινών ομήρων που κρατούνται από τη Χαμάς και πιστεύεται ότι είναι ακόμα ζωντανοί.
Η Χαμάς κατηγόρησε τον Νετανιάχου ότι ανέτρεψε τη συμφωνία εκεχειρίας και εξέθεσε τους ομήρους «σε άγνωστη μοίρα». Σε δήλωσή της, κάλεσε τους μεσολαβητές να θεωρήσουν το Ισραήλ «πλήρως υπεύθυνο για την παραβίαση και την ανατροπή της συμφωνίας».
Οι επιθέσεις σημειώθηκαν καθώς ο Νετανιάχου αντιμετωπίζει αυξανόμενη εσωτερική πίεση, με μαζικές διαδηλώσεις να προγραμματίζονται για τη διαχείριση της κρίσης των ομήρων και την απόφασή του να απολύσει τον επικεφαλής της υπηρεσίας εσωτερικής ασφάλειας του Ισραήλ.
Τραυματίες στα νοσοκομεία της Γάζας
Στην πόλη Χαν Γιούνις, δημοσιογράφοι του AP είδαν εκρήξεις και στήλες καπνού. Ασθενοφόρα μετέφεραν τραυματίες στο Νοσοκομείο Νάσερ, όπου ασθενείς βρίσκονταν στο πάτωμα, κάποιοι φωνάζοντας. Ένα μικρό αγόρι καθόταν με επίδεσμο στο κεφάλι, ενώ ένας υγειονομικός έλεγχε για περισσότερους τραυματισμούς. Ένα μικρό κορίτσι έκλαιγε καθώς της έδεναν το αιματοβαμμένο χέρι.
Μια επίθεση σε σπίτι στην πόλη Ράφα σκότωσε 17 μέλη μιας οικογένειας, συμπεριλαμβανομένων τουλάχιστον 12 γυναικών και παιδιών, σύμφωνα με το Ευρωπαϊκό Νοσοκομείο, που παρέλαβε τις σορούς.
Οι νεκροί περιλάμβαναν πέντε παιδιά, τους γονείς τους και έναν άλλο πατέρα με τα τρία του παιδιά, σύμφωνα με τα αρχεία του νοσοκομείου.
Πολλοί Παλαιστίνιοι δήλωσαν ότι περίμεναν την επιστροφή στον πόλεμο όταν οι συνομιλίες για τη δεύτερη φάση της εκεχειρίας δεν ξεκίνησαν όπως είχε προγραμματιστεί στις αρχές Φεβρουαρίου. Το Ισραήλ αντ' αυτού υιοθέτησε μια εναλλακτική πρόταση και διέκοψε όλες τις αποστολές τροφίμων, καυσίμων και άλλης βοήθειας στους 2 εκατομμύρια Παλαιστίνιους της περιοχής για να πιέσει τη Χαμάς να την αποδεχθεί.
«Κανείς δεν θέλει να πολεμήσει», δήλωσε ο Παλαιστίνιος κάτοικος Νιντάλ Αλζαανίν στο AP από τη Γάζα. «Όλοι ακόμα υποφέρουν από τους προηγούμενους μήνες», πρόσθεσε.
Εκρήξεις ακούγονταν σε όλη τη Γάζα. Ο Χαλίλ Ντεγκράν, εκπρόσωπος του Υπουργείου Υγείας που εδρεύει στο Νοσοκομείο Μαρτύρων Αλ-Άκσα στο κεντρικό τμήμα της Γάζας, δήλωσε ότι τουλάχιστον 200 άνθρωποι είχαν σκοτωθεί. Η υπηρεσία πολιτικής άμυνας της περιοχής ανέφερε ότι τα συνεργεία της δυσκολεύονταν να πραγματοποιήσουν διασώσεις επειδή διάφορες περιοχές στοχοποιούνταν ταυτόχρονα.
