Cel puțin 38 de persoane din 14 state au murit până marți din cauza unei puternice furtuni de iarnă care a cuprins mare parte din centrul și estul SUA, aducând zăpadă, gheață și temperaturi sub zero, potrivit oficialilor locali și rapoartelor de presă.
Furtuna a început să se formeze vineri și a acoperit cu zăpadă o regiune întinsă în weekend. Zăpada a blocat traficul rutier și a dus la anularea zborurilor și la întreruperi de curent pe scară largă înainte de a se potoli luni, lăsând în urmă un frig pătrunzător care se preconizează că va persista.
Până marți, orașele mobilizau intervenții de urgență și resurse pentru a se asigura că locuitorii, în special persoanele fără adăpost, sunt în siguranță, în condițiile în care peste 550.000 de locuințe și locuri de muncă din întreaga țară nu aveau electricitate.
Zece dintre persoanele decedate din cauza furtunii erau în New York City, unde temperaturile au fost cele mai scăzute din ultimii opt ani, a declarat primarul Zohran Mamdani la o conferință de presă marți, când minima a atins -14 °C.
Deși cele 10 victime au fost găsite în exterior, nu era clar dacă erau persoane fără adăpost. Mamdani a declarat reporterilor luni că unii dintre cei decedați „au avut interacțiuni cu sistemul de adăposturi în trecut și că e prea devreme pentru a oferi un diagnostic mai larg sau o cauză a decesului”.
New York City a amânat din această săptămână până la începutul lunii februarie numărătoarea anuală a populației fără adăpost cerută de Departamentul pentru Locuințe și Dezvoltare Urbană al SUA.
„Lucrătorii de intervenție ar trebui să se concentreze pe aducerea new-yorkezilor în interior, nu pe colectarea de date”, a spus Mamdani. „Iată concluzia, New York City: vremea extremă nu este un eșec personal.”
Aproximativ 500 dintre cei peste 4.000 de oameni fără adăpost care se estimează că trăiesc pe străzile și în metroul orașului au fost cazați în adăposturi începând cu 19 ianuarie, a spus Mamdani. Asistenții sociali verificau la fiecare două ore 350 de persoane fără adăpost care sunt expuse unui risc deosebit din cauza unor afecțiuni medicale subiacente.
În Nashville, Tennessee, un oraș de aproximativ 680.000 de locuitori unde mai mult de 135.000 de locuințe și întreprinderi rămân fără energie electrică, se preconizează că temperatura va scădea până miercuri dimineață la -14 °C.
„Să fim clari în privința a ce este vorba”, a spus primarul din Nashville, Freddie O'Connell, la o conferință de presă marți. „Este o furtună de gheață fără precedent.”
Oficialii din Nashville au declarat că aproximativ 1.400 de persoane fără adăpost au umplut toate cele trei adăposturi pentru persoanele fără adăpost din oraș și două adăposturi suplimentare, poliția și pompierii lucrând ore suplimentare, iar personalul de urgență verificând străzile.
Nashville Rescue Mission, o organizație caritabilă pentru persoanele fără adăpost care oferă mâncare, îmbrăcăminte și adăpost pe tot parcursul anului, găzduiește de obicei circa 400 de persoane pe noapte. Totuși, în timpul valului de frig, acel număr a crescut la aproximativ 7.000.
„Suntem întotdeauna plini, dar nu întoarcem pe nimeni”, a declarat la telefon unui reporter de la Reuters un angajat care nu a fost autorizat să vorbească public și de aceea nu a dat numele. „Când vremea e rea, oamenii vin să se adăpostească de frig.”
Diverse cauze ale deceselor
La nivel național, cauzele deceselor legate de furtună variau de la hipotermie și expunere la factori de risc până la incidente cardiace în timp ce oamenii curățau zăpada.
În Bonham, Texas, trei băieți mici au murit după ce au căzut într-un iaz înghețat în weekend, deși circumstanțele exacte nu erau clare, potrivit departamentului local de pompieri.
La câteva ore distanță, în Austin, Texas, o persoană a murit aparent din cauza hipotermiei în timp ce încerca să se adăpostească la o stație de carburanți abandonată, au spus autoritățile. Alte decese prin hipotermie au fost raportate în Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Carolina de Sud, Tennessee și Michigan, au relatat mass-media locale.
Aproape 200 de milioane de americani rămân sub o formă de avertizare de frig de iarnă cel puțin până pe 1 februarie.
Meteorologii urmăresc o posibilă altă furtună de iarnă care ar putea afecta estul SUA în acest weekend, a declarat David Roth, meteorolog la Centrul de Prognoze Meteo al Serviciului Național de Meteorologie.
