Luni, Franța a început repatrierea unui schelet de dinozaur vechi de 70 de milioane de ani în Mongolia, la aproape un deceniu după ce fosila a fost jefuită din deșertul Gobi și ulterior interceptată de vama franceză.

Specimenul, un rar Tarbosaurus baatar – vărul asiatic al Tyrannosaurus rex – a fost confiscat în 2015 în orașul Gannat din centrul Franței, după ce a fost introdus ilegal prin Coreea de Sud. Ministrul Conturilor Publice, Amelie de Montchalin, urmează să predea oficial scheletul împreună cu aproximativ 30 de alte fosile, inclusiv ouă de dinozaur.

„Este vorba de un Tarbosaurus întreg, estimat la aproximativ 700.000 de euro în momentul confiscării, dar de atunci piața a explodat”, a declarat Sophie Hocquerelle, funcționar vamal francez, pentru France 2, adăugând că valoarea sa ar putea fi acum de două până la trei ori mai mare. Ea a descris specimenul ca fiind „o descoperire excepțională”.

Tarbosaurus baatar, care a cutreierat Asia în perioada târzie a Cretacicului înainte de a dispărea acum 65 de milioane de ani, nu a fost niciodată găsit în afara continentului, ceea ce face recuperarea fosilei deosebit de importantă pentru Mongolia.

Țara a petrecut ani de zile încercând să recupereze fosilele care au dispărut din deșertul Gobi, o regiune vizată de mult timp atât de paleontologi, cât și de contrabandiști, de când exploratorul Roy Chapman Andrews a descoperit acolo ouă de dinozaur acum un secol.

Conform legislației mongole, fosilele nu pot fi exportate fără autorizație explicită și sunt de obicei returnate atunci când sunt confiscate în străinătate.

Cazul survine pe fondul unei atenții crescânde la nivel mondial asupra traficului de fosile, evidențiată de vânzări de mare amploare, precum licitația record de triceratopși din Paris din 2021, unde un exemplar de opt metri a fost vândut cu 6,6 milioane de euro.