Magazin The Economist opisao je ovaj pad kao „slom“ nakon dugog perioda transparentnosti, koji je istraživačima i novinarima tokom protekle decenije omogućio praćenje sukoba i propitivanje službenih narativa.

Preokret je počeo da se nazire početkom marta, kada je jedan istraživač primijetio nestanak nedavnih snimaka iranske obale koji su bili dostupni samo dan ranije. Kasnije je utvrđeno da je kompanija Planet Labs, koja upravlja najvećim komercijalnim sistemom satelita za snimanje Zemlje, iznenada promijenila svoju politiku nakon izbijanja rata.

Kompanija je prvo uvela četvorodnevno kašnjenje u objavljivanju visokorezolutnih snimaka, a potom proširila ograničenja na dvije sedmice za cijeli Bliski istok, uključujući zemlje Zaliva, savezničke vojne baze i Iran.

Planet je svoju odluku, kako je prenijela agencija Reuters, opravdao potrebom da se nosi s „dinamičnim i kompleksnim“ karakterom sukoba, navodeći da nastoji spriječiti da se njeni snimci koriste za planiranje napada na strane saveznike, NATO snage ili civile.

Ovaj pristup odražava dublju promjenu u ulozi komercijalnog svemira u modernim ratovima; dok su visokorazlučivi satelitski snimci ranije bili privilegija razvijenih država, širenje komercijalnih snimaka razbilo je taj monopol, što se jasno vidjelo tokom rusko-ukrajinskog rata.

Tehnološki napredak, posebno korištenje umjetne inteligencije, ubrzava analizu snimaka i izvlačenje operativnih indikatora, što povećava njihovu osjetljivost u vojnom kontekstu.

U tom kontekstu Chris Moore, savjetnik u odbrambenom sektoru i bivši zamjenik zračnog maršala u britanskoj vojsci, ističe da analiza snimaka više nije rezervisana samo za vojne stručnjake, već je dostupna širem krugu istraživača, približavajući svijet konceptu “sveobuhvatnog oka iz svemira”, u kojem je teže sakriti vojne pokrete ili provesti efikasne prikrivke.

S druge strane Mustafa Ahmed, istraživač otvorenog koda, u razgovoru za Mada Masr, ukazuje na kognitivnu dimenziju dostupnosti ovih snimaka, smatrajući da širenje informacija pojačava sposobnost javnosti i istraživača da provjeravaju kontradiktorne narative i dolaze do preciznijih zaključaka.

Dodaje da je Izrael jedna od zemalja koja najviše prepoznaje osjetljivost ovih podataka i često preferira da ih zadrži unutar službenih obavještajnih krugova.

To se vidjelo po zamračenju koje je pratilo izraelske vojne koncentracije na početku rata u Gazi, koje se moglo pratiti samo putem satelitskih snimaka koje je dijelila zajednica otvorenih izvora.

S druge strane ovaj preokret nije bio sasvim iznenađujuć; druge kompanije, poput Vantor (ranije Maxar), već godinama primjenjuju restriktivnu politiku, uključujući blokiranje snimaka američkih baza i uvođenje ograničenja za zone sukoba poput Ukrajine.

Ipak, promjena politike Planet, koja je ranije bila relativno otvorena, odražava rastuću osjetljivost upotrebe ovih snimaka u tekućim sukobima.

Stručnjaci, među kojima je Jeffrey Lewis iz Middlebury Instituta za međunarodne studije, za The Economist kažu da je operativna vrijednost ovih snimaka u njihovoj sposobnosti da procijene štetu i identifikuju ciljeve, što objašnjava zaoštravanje ograničenja tokom produženog rata, kada kratka kašnjenja nisu dovoljna da spriječe vojnu upotrebu podataka.

Ograničenja se nisu odnosila samo na zone direktnih sukoba, već su proširena i unutar Irana, s ograničenim izuzecima, kao što je objava snimka kompleksa „Taliqan-2“ nakon njegovog gađanja.

Insajderi iz sektora povezuju ovaj pristup sa strahom od eskalacionih scenarija, uključujući mogućnost kopnenih operacija unutar Irana koje bi ciljale osjetljive objekte, među kojima i lokacije povezane s nuklearnim programom.

Iako je Planet tvrdio da je odluka donesena samostalno, The Economist navodi da je administracija Trumpa vršila neslužbeni pritisak na svemirske kompanije kroz kanale poput Nacionalnog izviđačkog ureda.

Također, raniji slučajevi u kojima je traženo uklanjanje slika koje prikazuju američke vojne pokrete podupiru teoriju da ograničenja ne proističu samo iz operativne sigurnosti, već imaju i cilj ograničavanja objavljivanja snimaka koji bi mogli otkriti gubitke SAD-a i njihovih saveznika – posebno nakon što su prvobitni snimci pokazali preciznost iranskih udara na vojne i naftne objekte.

Ove promjene spadaju u širi kontekst pokušaja vlada da kontrolišu protok satelitskih snimaka; Sjedinjene Države su ranije ograničile slike Izraela do 2020. godine, a snimci Gaze 2023. su bili odgođeni, dok je Evropska unija smanjivala kvalitetu snimaka sa Sentinel-2 tokom napetosti u Crvenom moru.

S druge strane, tržište više nije monopol američkih kompanija; širenje bilježe kineske firme kao što su Jilin-1 i Siwei, kao i evropski Airbus, koji je nastavio objavljivati snimke vojnih lokacija u Zalivu uprkos ograničenjima.

Ipak, osnovni izazov, kako navodi istraživač Sam Layer, više nije kvaliteta snimaka, već redovnost njihovog toka – odsustvo kontinuiranih ažuriranja ograničava mogućnost praćenja terenskih dešavanja s preciznošću.