U tihim dubinama jedne od egipatskih pustinjskih piramida, posjetioci oprezno silaze niz uske drvene stepenice koje se spiralno protežu u zemlju i vode u kraljevsko počivalište netaknuto decenijama - grobnicu faraona Amenhotepa III, jednog od najslavnijih kraljeva drevnog Egipta.

Prvi put u više od dvadeset godina egipatske vlasti su ponovo otvorile 3.400 godina staru grobnicu Amenhotepa za javnost, otkrivajući remek-djelo historije uoči dugo očekivanog otvaranja Velikog egipatskog muzeja u Kairu 1. novembra.

Amenhotep III, koji je stupio na prijestolje kao tinejdžer, vladao je tokom vrhunca 18. dinastije, ostavljajući za sobom naslijeđe arhitektonske raskoši koje uključuje hramove, palače i statue kojima se i danas divimo.

„Grobnica je otkrivena 1799. godine, a zatim je ponovo otkrivena 1915. godine. Pronađena je potpuno prazna jer je prethodno bila opljačkana. Poklopac sarkofaga je razbijen na više od 200 komada“, rekao je Mohamed Ismail, generalni sekretar egipatskog Vrhovnog vijeća za antikvitete.

Ipak, ono što je ostalo i dalje govori mnogo: zidovi grobnice obloženi živopisnim, vremenom izlizanim slikama i svetim hijeroglifima izvučenim iz Knjige mrtvih, za koje se vjeruje da sigurno vode faraona u zagrobni život.

„Grobnica je fascinantno čudo“, primijetio je Mohamed Ismail, generalni sekretar Vrhovnog vijeća za antikviteta, tokom ceremonije ponovnog otvaranja. „Još uvijek možete vidjeti okvir ukradene kutije sarkofaga, s poklopcem sačuvanim na mjestu gdje je nekada ležao.“

Restauracija, koja traje više od dvije decenije, provedena je u tri detaljne faze - čišćenje, konzervacija i restauracija zamršenih zidnih slika Amenhotepa III i njegove kraljevske supruge, kraljice Tiye. Projekat je proveden pod nadzorom egipatskih i međunarodnih timova koji rade na stabilizaciji krhkih podzemnih komora.

„260 predstavnika tokom 20 godina. Istraživači specijalizirani za konzervaciju, tehničari sa posebnim vještinama, tako da smatram da je ovo vrlo posebno dostignuće“, primijetila je Nuria Sanz, regionalna direktorica UNESCO-a u Egiptu na otvaranju.

Protežući se duž 36 metara dugog prolaza koji se spušta 14 metara ispod zemlje, grobnica se razvija u složenu mrežu dvorana - jednu za samog kralja i dvije za njegove kraljice, Tije i Sitamun. Scene prikazane na zidovima su zapanjujuće: Amenhotep III prikazan među bogovima, okružen ritualnim natpisima koji prizivaju vječni život.

Faraonova mumija više ne počiva u odajama jer se sada nalazi u Nacionalnom muzeju egipatske civilizacije.

„Mi [egipatski turizam] nastavljamo naš rast po stopi od 20% i očekujemo da će se to nastaviti do kraja godine“, rekao je Sherif Fathi, egipatski ministar turizma i starina.

Ponovno otvaranje Amenhotepove grobnice dolazi samo nekoliko sedmica prije nego što Egipat otvori Veliki egipatski muzej u blizini piramida u Gizi 1. novembra - događaj koji će obilježiti novu eru u kulturnom preporodu zemlje.